Алан, Рон, Крис и Терри
Волна рок-н-ролла из Америки достигла берегов Англии во второй половине пятидесятых годов двадцатого века. Подростки своими кумирами видели исключительно исполнителей из-за океана. Первый доморощенный певец, с которого стали брать пример, появился в 1958 году, и звали его Клифф Ричард. На самом деле, это псевдоним, настоящее имя Клифа - Гарри Роджер Вэбб. Это я так, к слову. А затем, осенью 1963 Британию накрыла битломания. Всего пять лет назад Джон Леннон, Пол Маккартни, Джордж Харрисон и Ринго Старр ещё только мечтали стать звёздами мировой величины, а теперь в Англии выросло новое поколение мальчишек, младше их лет на десять, для который The Beatles стали кумирами. Одного из таких парней звали Рон Келли, он учился в школе, а в свободное время учился играть на барабанах в городе Брэдфорд.
Согласно календарю, был октябрь 1963 года. Рон ожидал автобус в магазине, где продаются музыкальные инструменты. Вот чем барабанщику отличаются от гитаристов в выгодную сторону, так это тем, что им не надо носить с собой свой инструмент. Достаточно барабанных палочек. По ним легко опознать, кто перед тобой. Так что вопрос, с которым к Рону подошёл кудрявый белокурый парень, немного застал Рона врасплох. Юношу интересовало, не барабанщик ли перед ним? Оказалось, что да. Тогда кудрявый назвал своё имя – Алан Силсон. Алан играл на гитаре, а у брата Алана Джереми как раз была барабанная установке, но играть на ней Джереми совсем не хотел. Как оказалось, жили Силсоны не так далеко от дома Келли, так что домой они добирались на одном автобусе.
На следующий день Рон уже сидел за барабанной установкой Джереми, и они вдвоём с Аланом пытались сыграть джем. Родителей Алана не было дома, так что у парней были развязаны руки для творчества. Первый блин не остался в коме, вышло очень даже неплохо. Через два часа вернулись родители Алана, и репетицию пришлось закончить. Алан проводил Рона и по дороге сказал, что с Аланом в школе играет ещё один парень, которого зовут Крис Норман, и что было бы неплохо поиграть втроём. Разумеется, Рон согласился. Он понимал, что даже двух гитар мало для полноценной группы, но две всяко лучше, чем одна.
Крис Норман к этому времени успел сменить 9 школ. Его родители были, что называется «бродячими артистами», то есть находились в постоянных турне по Британии, и им приходилось брать сына с собой. Первую гитару Крису отец на его день рождения – 25 октября в 1957 году, когда Крису только исполнилось 7 лет. Так что любовь к музыке у Криса привита с детства. Немудрено, что петь и играть на гитаре ему нравилось намного больше, чем учиться. И что самое приятное, родители, если и ругали его за плохие отметки, то не сильно, а вот тягу к творчеству поощряли однозначно. Постоянно жить в Брэдфорде Норманы стали с 1962 года, это был родной город мамы Криса, Патриции Катерине.
Первое, что запомнил Рон у Криса, это была его лучезарная улыбка. Второе, чем поразил Крис Рона - это исполнением песни Talking` World War III Blues Боба Дилана. Крис первым настроил свою гитару, так что Алан и Рон подстраивали свои инструменты под звук гитары Криса. Стало ясно, что в паре Алан – Крис ведущий вокал остаётся за Крисом, тогда как гитарное соло исполнял Алан. Рон играл в стиле Ринго Старра, то есть не уходил из ровного бита в сольные партии во время песни. Втроём у них получилось намного интереснее, чем вдвоём. Как много песен успели бы сыграть парни, так и осталось загадкой, родители Алана своим возвращением домой остановили импровизированный концерт. Алан вновь пошёл провожать гостей, и по дороге возник банальный вопрос, а не создать ли настоящую группу? Для этого требуется всего-навсего басиста, не такая уже сложная задача. Хотелось бы, конечно, чтобы он был со всеми на одной волне помимо качественной игры.
Именно тогда Алан и Крис впервые упомянули Терри Аттли. При том, что был свой парень в доску, он не подходил по двум причинам. Во-первых, он не играл на бас-гитаре, а во0вторых, он играл соло хуже Алана и пел хуже Криса. Так что пришлось устраивать прослушивание басистов, качество игры которых было на хорошем уровне, но все они уже закончили школу, и играть с тремя учащимися им было не по статусу.
По школе, где учились Алан и Крис, пошли слухи о том, что парни собирают группу, и Терри попросился в коллектив. Когда ему в десятый раз объяснили, что группе нужен басист, а не гитарист, Терри пришёл домой, снял две струны с гитары принялся репетировать басовые партии тех песен, которые хорошо освоило трио. Когда ему показалось, что уровень мастерства игры на бас-гитаре достиг нужного уровня, Терри уговорил своего отца купить ему настоящую бас-гитару. А поиграв на ней целый день, Терри отправился к Алану с известием, что он освоил игру на басу, и готов продемонстрировать своё мастерство. Алан и Крис одобрили уровень игры Терри, но окончательное решение было принято после публичного выступления в баре Bierley/ Там, можно сказать, и родился тот самый звук, который будет характерен для группы Smokie в любом составе.
Репетировать вчетвером можно было только по субботам с утра в доме Рона до 12 часов дня. В это время на работе находились не только родители Рона, но и благодарные соседи. Так что молодые люди своей музыкой никому не мешали. Сложнее всех добираться было Алану, так как ему приходилось носить с собой всю аппаратуру, а до остановки автобуса ему нужно было преодолеть три мили. Алан задействовал для перевозки аппаратуры тележку, в автобусе подъезжал Крис, который помогал ему грузиться в автобус, а тележка пряталась в кустах недалеко от остановки. На выгрузку аппаратуры из автобуса всегда приходил Рон.
Репетировали парни все популярные песни того периода, которые занимали первые места хит-парадов Англии и США. Сочинять свои песни они пока не решались. Для самоутверждения им было необходимо звучать так же, как их кумиры, за исключением голосов. Крис пел с хрипотцой, и его тембр заметно отличался от голосов вокалистов рок-групп. И потом, рассчитывая поиграть перед публикой за деньги, надо было уметь играть самые популярные песни.
Как нетрудно догадаться, однажды Алан и Крис обнаружили, что тележку для перевозки аппаратуры кто-то украл. Пришлось им в тот день нести усилители и гитары на себе. Пришлось Алана изготовить новое средство передвижения для перевозки техники и найти новое месте для его сохранения.
Первое приглашение сыграть перед публикой группа получила совершенно неожиданно. Располагались парни на репетиции таким образом, что гитаристы находились лицом к барабанщику, а в середине находились усилители. Рон сидел спиной к окнам, и, поскольку инструменты звучали громко, не мог слышать стука в окно, а тем более видеть кого-либо. И вот в одну из суббот, когда всё шло своим чередом, Крис вдруг бросил играть и крикнул Рону, чтобы тот тоже остановился. Оказалось, что игру парней слушает мойщик окон и просит, чтобы они открыли ему окно. Рон знал, что мойщик окон приходит по пятницам, а сейчас у него не было денег заплатить тому за работу. Но мойщик стучал по другому поводу. Он хотел парней пригласить выступить в клубе для рабочей молодёжи на рождественском вечере для детей. На дворе стоял июнь, но на эту мелочь никто не обратил внимания.
Гораздо важнее прозвучало замечание Криса после того, как с лиц сошли первые улыбки радости. Крис заметил, что им не на чем перевезти инструменты и оборудование до клуба, плюс нужно установить в зале большие колонки для хорошего звука, которых у группы не было. Всю эту информацию Рон донёс до мойщика окон, когда тот закончил свою работу на втором этаже и спустился с лестницы на землю. Но мойщик оказался покладистым организатором.
Оказалось, что он входит в состав комитета управления клубом и всё устроит, заберёт группу с аппаратурой, развезёт их по домам после концерта, а всё для хорошего громкого звука в клубе и так есть. После чего юноша пообещал обо всём договориться с мамой Рона и ушёл. Обычно он приходил каждые две недели, но тут пауза вместо двух недель растянулась на двенадцать. И всё это время мама Рона пилила мозг его отцу, чтобы тот нашёл способ вымыть окна на втором этаже. Рона грязные окна ничуть не беспокоили, но ему показалось, что всё приглашение было розыгрышем. Однако, дело было совсем в другом. Этот любитель хорошей музыки банально упал с лестницы и сломал руку. Как только гипс сняли, он тут же навестил семью Келли, извинился перед родителями за долгое отсутствие и сказал Рону, что все договорённости в силе. Кстати, группу он пригласил выступить исключительно из-за своей девушки. Ей такая музыка была явно по нраву.
Вечеринка намечалась в субботу накануне Рождества. Мама Рона осторожно намекнула юноше организатору, что такие выступления обычно оплачиваются. Мойщик сказал, что эта вечеринка не станет в этом плане исключением. Как и было обещано, он приехал на рабочем фургоне, куда парни сложили все свои инструменты и усилители, после чего Алан и Терри сели впереди. Рон и Крис остались сзади, рядом со снаряжением для мытья окон. Начало концерта было запланировано на два часа дня. Зрителей стали запускать в клуб за пятнадцать минут до начала.
Как только дети проникли в помещение, так оно наполнилось таким шумом, словно в округе произошло землетрясение. Группа уже стояла на сцене и с первыми звуками маленькие разбойники бросились к выступающим, но не для того, чтобы их лучше разглядеть и послушать, а чтобы постараться запихнуть в их обувь обёртки и чипсов. Первым заподозрил неладное Алан, и сразу же дал задний ход, уйдя в глубь сцены. Терри и Крис старались не замечать выходок непослушных зрителей, но пришлось принимать крайние меры, то есть как бы случайно наступать на руки. Мойщик окон увидел, как ведут себя дети, и на правах организатора дал самому активному из них подзатыльник. Это возымело действие. До перерыва группу больше никто не терроризировал.
Во время перерыва группа отдыхала в комнате, где был накрыт шведский стол из бутербродов и напитков. Парни с удовольствием перекусили, а через час их снова позвали на сцену. Когда они исполняли свою последнюю песню, в зал торжественно вошёл Санта Клаус. После концерта он раздавал детям подарки, а юные музыканты собирали свои инструменты и усилители.
Оплату на месте мойщик окон не произвёл. Он сказал, что рассчитается только после того, как они погрузят своё снаряжение к нему в фургон и ушёл. Маме Рона он обещал, что заплатит каждому по одному фунту. Когда оборудование для концерта было погружено в фургон, мойщик окон вышел к парням, неся в руках четыре пакета, и раздал каждому по одному из них. Это и была оплата за сегодняшнее выступление. Открыть свой пакет сразу никто не решился, поэтому обзор содержимого подарков было отложено до дома.
Дома выяснилось, что никаких денег в пакетах нет, а только космическая пушка в виде рождественского подарка. Оставалось только утешать себя тем, что на сумму в один фунт парни поели бутербродов и конфет, которые тоже оказались в их гримёрке. Тут надо сказать, что музыкантам ещё не исполнилось ещё и 15 лет, каждому, а их слушателям было на 7-8 лет меньше. Так что космические пушки наверняка были подарками для всех. Что касается качества игры, то в данном случае это вообще не имеет значения. Оценивать его было некому, а реакцию девушки мойщика окон так и не удалось узнать.
Окончание школы и новый состав
Сыграв перед юной аудиторией, и не разу не запнувшись во время концерта, парни решили подняться на новый уровень и сыграть на танцах учащихся старших классов. Идея понравилась всем, но у группы до сих пор не было самого главного – звучного названия. Первое было коротким, но совсем не примечательным – The Yen. Надо было выбрать что-то покрасивее. Поскольку к единому мнению так и не пришли, то решили бросить жребий. Победило название Long Side Down. После чего Рон спросил у учителя музыки Майкла Тейлора, могут ли они сыграть на вечеринке для учащихся. Первым делом Майкл спросил про название коллектива. Long Side Down ему категорически не понравилось. Нельзя играть в школе группе, которая пишется сокращённо, как LSD. То есть, если есть такая необходимость выступить, надо, чтобы название никак не ассоциировалось с наркотиками. Так что группа выбрала себе другое название –The Sphinix
Для наглядности Алан нарисовал изображение Сфинкса на лицевой стороне барабана. Майкл пообещал выплатит группе гонорар 15 шиллингов. До школы Сфинксы добирались порознь. Барабанную установку Рона ми его самого довёз до школы отец. А струнная группа, состоящая из Алана, Криса и Терри вместе с гитарами и усилителями добралась на рейсовом автобусе. На это ушло времени чуть больше, чем парни рассчитывали, а ведь нужно было ещё настроить все инструменты под акустику местного актового зала. На настройку организаторы выделили всего десять минут, после чего начался концерт.
Сфинксы появились на сцене спустя полчаса после его начала. Рон волновался больше остальных. Во-первых, он учился в этой школе, и многие знали его лично, а во-вторых, на концерте была девушка, в которую он был влюблён, а она, как и положено в таких ситуациях, Рона в упор не замечала и не верила в то, что он умеет играть на барабанах. Для Рона это бы отличный шанс показать себя во всём блеске. И он его не упустил.
Первая песня, которую сыграли The Sphinix, называлась You Really Got Me из репертуара группы Kinks. Публика не сразу оценила мастерство юношей, очень может быть, что и из-за зависти в том числе. По постепенно свободное место перед сценой стало заполняться. Первыми, разумеется, выскочили девчонки. К своей радости Рон разглядел среди них ту, которая ему нравилась. Последняя песня перед перерывом утонула в овациях школьников. В перерыве группа пошла в буфет, так как персональный стол в гримёрке им не накрыли. Рон был нарасхват. И не потому, что играл лучше всех, а потому что учился в этой школе.
Понравившаяся Рону девушка удостоила того своим вниманием, сказав, что он играет не хуже любого профессионального барабанщика. Рон покраснел в ответ, пообещав сыграть соло в песне Wipe Out. Когда концерт был закончен, то Рон не увидел девушку перед сценой, и у него упало сердце. Но оказалось, что она пробралась на сцену, чтобы быть к своему кумиру поближе. Приятное знакомство длилось до тех пор, пока оба не окончили школу. Девушка уехала на работу в Лондон, а Рон остался в Брэдфорде. Какое-то время между ними была оживлённая переписка, но и она вскоре оборвалась. Что касается знакомств со стороны Алана, Криса, и Терри, то история о них скромно умалчивает.
Со временем The Sphinix стали репетировать в доме дедушки и бабушки Криса. На эти репетиции приходил одноклассник Криса и Алана Энди. Сам он не умел играть ни на одном музыкальном инструменте, но ему нравилось приходить на репетиции, почувствовать творческую атмосферу. Алан и Крис обычно могли доверить ему выполнить разную мелкую техническую работу, например, вхять и поменять предохранитель усилителя, или струну на гитаре.
И вот однажды Энди, меняя предохранитель на усилителе Криса, он забыл про то, что усилитель находится под напряжением. Удар током был такой силы, что Энди пролетел через всю комнату. К счастью, он сам не повредился, и, что ещё важнее, не разбил ни одной гитары, и не порвал ни один барабан. Парни его утешали, как могли, но долгое время после этого случая Энди не появлялся на репетициях, в каком месте они бы не проходили.
Летом 1966 года парни закончили школу, и в дальнейшем их жизненные пути пошли в разные стороны. Если Рон пошёл учиться дальше, он выбрал колледж Дьюсбери, то Алан, Крис, и Терри пошли работать, высшего образования не получая. Таким образом, The Sphinix распались сами собой, без каких-либо творческих разногласий. Да и какие могли быть разногласия у парней в 16 лет! Всё ещё только начиналось, главное, что они не переставали верить в себя и продолжали играть. Например, Крис в это время успел поработать и торговым агентом, и кладовщиком, и рабочим на фабрике
Жизнь богата на сюрпризы, и в один из первых учебных дней в колледже Рон во время обеда подслушал разговор парня по имени Артур Хиггинс, который играл на бас-гитаре в группе Black Cats со своим приятелем. С горечью Артур рассказывал. историю о том, что группе придётся распасться, так как из неё ушёл барабанщик, а новый никак не находится. После этих слов Рон бросился к столику, за которым сидел Артур и предложил свои услуги. Артур сказал, что сначала свяжется с Питером, солистом и гитаристом группы, и, если Питер не станет возражать, то тогда он позвонит Рону и позовёт его на репетицию. Артур позвонил на следующий же день.
На репетиции Рон отметил качественную игру Артура на басу и довольно средний вокал Питера, чего никак нельзя было сказать о его игре на гитаре. Она явно была не на уровне даже для любительской группы. Но, чтобы убедиться в этом окончательно, Рон сыграл с ними несколько концертов. После чего сделал Артуру предложение прослушать игру Алана. Алан пришёл через два дня на репетицию и показал свой класс игры. Лицо Питере показало, что он всё понял и без слов. На следующий день Артур позвонил Рону и сказал, что Питер ушёл из группы, на что Рон тут же предложил прослушать Криса. На самом деле эту замену Рон с Аланом обсудили вдвоём после первой репетиции Алана в Black Cats. Артур, видя и слыша игру Алана, поверил Рону на слово. Вот так группа практически снова собралась вместе, не было только Терри, но Артур играл на басу ничуть не хуже.
С уходом Питера само собой возникла идея сменить название группы. Одно из названий, которое парням понравилось, было Four Corners, которое предложил папа Криса Перси Джошуа, артист оригинального жанра. Он часто выступал с концертами, даже перед королевской семьёй. Чувство юмора у него было всегда на высоте. Он был чуть ли не единственным из родителей, который одобрял интерес сына к музыке, если не считать его жены. Речь идёт, разумеется, лишь о родственниках Рона, Артура, Алана, и Криса. Мама Криса Пэт была актрисой, и хорошо знала, как трудно бывает в начале творческого пути. Она устроили не один концерт для Four Corners в клубах, расположенных в окрестностях города Брэдфорд.
Но была одна серьёзная проблема, а именно транспортная. Ведь никто не умел водить машину, да и возраст был недостаточен для получения прав. Выручал отец Артура, который сначала заезжал за каждым членом группы домой, а потом отвозил всех на место концерта, после чего развозил всех по домам. Но вот однажды концерт закончился в час ночи, и было это в Batley Town Hall, а на дворе стоял февраль месяц. Отец Артура категорически отказался отвозить домой всех, кроме своего сына. Всё, чем он облегчил поход домой Рона, Алана, и Криса, заключался в том, что он взял погрузил в машину их инструменты. Пожелав всем доброго пути, он увёз Артура домой. Оставив троицу на улице. Температура воздуха была минус пять градусов, до дома Рона было пять миль, до дома Алана восемь. Крис жил ещё дальше, но он мог переночевать у Алана.
У парней не было зимней одежды, поскольку до концерта их довезли на авто, поэтому шли они быстрым шагом и песни вслух песни из репертуара Beatles, Beach Boys, и Bee Gees. По пути их догнала полицейская машина и строгий полицейский спросил у них, почему это ночью на дороге поют. Парни объяснили ситуацию, и полицейские подвезли их, правда только до границы округа. Но и за это парни были им сильно благодарны.
Мама Криса, узнав о происшедшем, подняла вои старые знакомства и сумела договориться с неким Питом, у которого был подходящий фургон. Теперь доставка оборудования и членов коллектива обходилась Four Corners в 2 фунта стерлингов за один вечер доставки туда и обратно. стати, Пит никогда не был в фургоне один, его всё время сопровождала жена. И вовсе не из-за ревности, а ей просто очень нравились рок-концерты. Так она получила возможность посещать их бесплатно, и какая разница, кто в этот момент выступает, профессионалы, или любители.
Со временем выяснилось, что Пит мог работать не только водителем группы, но и телохранителем, а и даже выполнять функции менеджера. Это произошло в один из вечеров, когда группа получила приглашение выступить в клубе Burnley Blues. Оказалось, что менеджер клуба по ошибке на тоже самое время пригласил другую группу, и она прибыла раньше. Перед парнями извинились, но играть предложили в другой раз. Больше всего парней огорчило то, что они должны были заплатить Питу 2 фунта за проезд туда и обратно, а сами они в этот вечер ничего не заработали.
И вот когда они подсчитывали, сколько же у них есть денег, и хват ли суммы для оплаты проезда Питу, Пит сказал, чтобы они перестали считать, и сели по местам в фургоне. А сам стал колесить по вечернему Бернли, пока не нашёл подходящий паб. Пит сумел убедить хозяина заведения, что доставил им самую перспективную молодую рок-группу. Парни отыграли в пабе всю ночь и им заплатили на 5 фунтов больше, чем обещали в Burnley Blues, да ещё напитки за счёт заведения. На радостях парни заплатили Питу в этот вечер сразу 5 фунтов вместо двух.
После этого случая Пит не стеснялся отвозить группу играть на более дальние расстояния, чем прежде, осваивая новые территории и тем самым рекламируя группу Four Corners в округе. Но всё-таки им нужен был настоящий менеджер, человек, который занимался бы ими постоянно и профессионально. Такого человека Пит и нашёл. Звали его Марк Джордан
Возвращение Терри Аттли
Марк лично не был юридическим лицом, он работал в агентстве, поэтому для переговоров о статусе группы он всех позвал в офис агентства. С его слов, ему очень нравилось, как играют Four Corners, поэтому он согласен менеджером на согласованных условиях. Парни, со своей стороны, хотели получить согласие родителей именно в контракте. Марк не возражал, и вскоре контракт был готов, и на нём все стороны поставили свои подписи, включая родителей. Первое же требование Марка уже к профессиональной группе заключалось в смене Four Corners на другое название, поскольку оно слишком старомодно.
Одеваться старомодно на сцене Марку наоборот, казалось весьма современно. Он придумал новое название группе - The Elizabethans, от которого настойчиво веяло историей, так что внешний облик должен быть под стать елизаветинским временам. Первый концерт под новым именем прошёл в Лидсом клубе The Haddon Hall, за ним тут же последовали ещё три. Парни получили за четыре выступления 28 фунтов, из которых 10% причитались Марку, и это ещё без учёта доли Пита, который возил их все четыре ночи из домов до клуба и назад. Так что за одно выступление каждый чистыми получил меньше одного фунта, что категорически не устроило ни одного участника группы, поскольку Марк на словах обещал доход намного выше.
А Марк позже признался, что сделал это специально, ему хотелось посмотреть на то, как молодые, ещё никому не известные парни, во-первых, справятся с той обстановкой, что царила в клубе, а, во-вторых, как они поведут себя после того, как получат деньги на руки. Выяснилось, что никто звёздной болезнью никто не страдает, парни выдержали напряжение зала, и не стали спорить насчёт оплаты. На самом деле, они спорили, но только между собой. С вопросами к Марку не было никаких обращений, и это обстоятельство очень понравилось Марку.
Поскольку группа хоть и получила официальный статус, но своего материала у неё ещё не было, поэтому говорить о популярности на начало 1968 года пока не приходится. Так что выступления проходили в основном в ночных клубах для рабочего класса. И вот во время подготовки к одному такому ночному концерту в гримёрку пришёл организатор концерта со стриптизёршей. Оказалось, что им для номера требовался барабанщик. Свой пианист у них был, а вот барабанщика не было. Все посмотрели на Рона, а тот густо покраснел и честно признался, что не сможет играть позади раздевающейся женщины. Что послужило настоящей причиной отказа выяснить на месте не удалось, потому что инициативу вместе с барабанными палочками взял в свои руку Алан. Он вышел вперёд, улыбаясь осмотрел стриптизёршу, и сказал, что заменит Рона во время номера этой дивы.
Итак, отыграв свою часть концерта, Рон, Крис, и Артур вышли в зал, и сели на последний ряд. На сцену вышел пианист вместе с Аланом. Первые такты песни пианист сыграл в одиночку, пока Алан не поймал ритм, и они зазвучали складно. Только тогда на сцене появилась стриптизёрша. До нижнего белья она раздевалась минут десять, стоя лицом к залу. Алан всё это время широко улыбался, сохраняя ритм. Затем девушка резко повернулась в публике спиной, вплотную подошла к барабанной установке и сняла с себя лифчик., прикрыв грудь руками. Алан не сбился, но резко покраснел. А стоило стриптизёрше руки убрать, как Алан громко рассмеялся под громкие аплодисменты зала.
Закончила девушка своё выступление тем, что сняла с себя русы, подошла сзади к Алану, который не переставал всё это время играть на, и натянула трусы ему на голову. Только после этого Алан сбился с ритма, но зал устроил ему овацию. Может быть, это были аплодисменты и стриптизёрше, но члены группы думали, что Алан заслужил намного больше. Девушка вышла из-за кулис абсолютно без одежды, сняла трусы с головы Алана и ушла в гримёрку. Только после её ухода Алан и пианист прекратили играть. Алан подошёл к краю сцены и отвесил глубокий поклон. Публика наградила Алана новой порцией аплодисментов.
Когда группа вернулась в гримёрку, то застали стриптизёршу и Алана вдвоём. Её так впечатлила его поведение во время номера, что она предлагала стать ему своим постоянным партнёром, на что Алан вежливо, но твёрдо ответил отказом. Вот что значит молодость и азарт! Алан практически не отдыхал в ту ночь, но как ни в чём не бывало отыграл вторую часть выступления также безошибочно, как и первую.
Вскоре после того, как Марк стал менеджером группы, её стали приглашать играть чаще, и группе пришлось искать нового водителя. Жена Пита всё время каталась вместе с группой, посещая бесплатно их концерты, но вот наступил тот самый миг, когда ей вся эта рок-музыка надоела. Но оставаться дома одной, пока муж развозит музыкантов по злачным заведениям она не могла. Пришлось Питу объявить группе о том, что он больше не сможет их развозить. Максимум, на что он сумел найти компромисс с женой, это неделя после того, как она в последней раз была с ними вместе. Пит был уверен, что за неделю парни найдут ему подходящую замену.
Как и в случае с Питом, проблему разрешила мама Криса Патриция. На этот раз она нашла одинокого мужчину, вдовца, по имени Майкл Петти. Майкл сразу сказал, что привык к обращению Мик, не стоит называть полным именем. Работал он в основное время водителем катафалка, а личной собственности у него находился микроавтобус. Если Пит оставался на месте выгрузки аппаратуры и слушал всё выступление вместе с женой, то Мик сразу ехал домой и возвращался только к концу выступления.
Обычно самым первым Мик забирал Рона и его барабанную установку, после чего они заезжали за Аланом, там приходилось грузить усилитель и гитару. В один из обычны таких дней, когда предстоял концерт, Мик купил большую упаковку домашних сосисок, чтобы пожарить их во время концерта, то есть своего свободного времени. И вот, пока они переносили усилитель из дома в фургон, Рекс – собака Алана, забрался в открытую кабину водителя и съел все сосиски Мика. Нецензурные слова Мика слышали все соседи Алана. После этого случая Мик никогда не оставлял дверцы своего фургона открытыми, а Рекм постоянно подбегал всякий раз к его фургону в надежде поживиться ещё чем-либо.
Тем временем Марк медленно, но верно двигал парней к профессиональному статусу. Рон и Артур учились в колледже, а Алан и Крис работали, поэтому им подбирали время выступлений или по выходным дням, или по рабочим, но в вечернее или ночное время. Это создавало неудобства для всех. Алан и Крис не работали в какие-то дни на неделе, а Рон и Артур не могли посещать все лекции в колледже. Долгое время так продолжаться не могло. Хорошо, что точка для репетиций теперь была не дома у кого-нибудь из членов группы, а в одном из помещений офиса фирмы Марка.
Первое, что сделал Марк для рекламы группы – это рекламные фотоснимки, сделанные в студии. А потом сказал, что договорился на всё лето о серии выступлении в профессиональном статусе Алан и Крис чуть не закричали от радости, Рон отнёсся к новости спокойно, а вот Артур сильно побледнел. Дело в том, что отец Артура мечтал о том, что его сын получит достойное образование, игру на гитаре не воспринимал всерьёз, и переход сына в профессиональные музыканты не рассматривал от слова совсем. Он не запрещал сыну играть из-за его хороших оценок в колледже, то есть пусть делает что хочет, лишь бы это на учёбе не сказывалось. Так что Артур понял – его дни в группе сочтены. Он ушёл всего за три дня до первого выступления The Elizabethans в качестве профессиональной группы.
Рон и Алан подъехали к Крису домой, и оттуда позвонили Марку в надежде, что он сможет решить эту проблему – найти бас-гитариста за три дня, и научить его всем партиям до первого выступления. Но Марк холодно ответил, что поиск музыкантов не входит в его обязанности, а если коллектив не будет готов к выступлениям, то о карьере музыкантов можно забыть. Тогда парни вспомнили про Терри Аттли. Если уж и он не согласится снова играть с ними, тогда группе конец. Вот ведь как бывает! Несколько лет назад Терри просился в группу, а теперь группа просила вернуться Терри. От его решения завило многое.
Терри оказался покладистым парнем, и дал согласие сразу же, но необходимо было получить ещё и согласие отца, поскольку именно он взял Терри на работу. Приходить в середине рабочего дня к Томми Аттли группа не стала. Они ждали, пока рабочий день не подошёл к концу, и только потом опросили Томми дать сыну вольную, отпустить его играть в группе. Томми сначала был против того, чтобы сын снова стал играть. Одно дело, когда ты играешь после уроков, всё же лучше, чем болтаться с хулиганами, и совсем другое – играть вместо работы. Но черед два часа уговоров Томми сдался, и Терри снова стал басистом.
Итак, коллектив вновь собрался в первом составе, но Терри не играл полтора года. Восстановить мышечную память пальцы смогли быстро, но репертуар группы за это время сильно изменился, и Терри пришлось репетировать за два дня все песни, которые группа осваивала за год. Делал он это, разумеется, не в одиночку, а с коллективом. Все были полны энтузиазма, и в назначенный срок готовы на все 100 процентов.
1 июня 1968 года – день рождения группы The Elizabethans. Именно в этот день состоялся их первый профессиональный концерт, место действия – лагерь отдыха Butlins Skegness. Начиная с самого утра Мик забирал парней с их инструментами, не дав толком позавтракать. По дороге парни купили пирог со свининой, но он им показался невкусным, после чего Алан выкинул остатки пирога в проезжавшего мимо фургона велосипедиста, попав тому в затылок. И без того хорошее настроение всей четвёрки поднялось ещё выше.
В Butling Skegness The Elizabethans должны были отыграть четыре месяца. Для пребывания на территории лагеря всем положено было иметь специальные пропуска. Парни попрощались с Миком и прошли в офис лагеря. Первым делом их сфотографировали, записали имена в казённые книги, после чего выдали пропуска и показали им номера для проживания. Алан и Крис расположились в одном номере, Рон и Терри в другом. Вечером парни отыграли концерт, посидели в баре, поглазели на приезжих дам и отправились спать, думая, что смогут выспаться до завтрашнего полудня.
Очередная смена водителя и первое турне
Всё надежды выспаться были разбиты в половине восьмого утра громким сигналом трубы, после чего бодрый мужской голос стал призывать просыпаться отдыхающих и выходить и на физзарядку. После того, как голос умолк, стал звучать бодрая музыка. Стало понятно, что спать под такой шум невозможно. Ближайший динамик был расположен как раз нам домиком, где располагалась группа. Первым не выдержал Алан, он вытащил чистые носки из сумки и смог запихать их внутрь динамика, после чего тот умолк. Только после этого парни смогли продолжать спать дальше.
Играть они должны были дважды в день. Первый раз стоя за экраном, на котором демонстрировались скачки. Этот сеанс игры был недолгим, всего два раза по 10-20 минут. А вот вечером концертная программа длилась четыре часа с двумя перерывами и так каждый день. В таком режиме парням следовало жить четыре месяца, но на самом деле они так прожили всего одну неделю. 6 июня в лагерь приехал Марк, после чего его и The Elizabethans позвали в офис, где и объявили о том, что 8 июня группа лагерь покидает. Среди причин назывались разные, одна глупее другой, например, такая, что парни приводят в свои номера женщин, как будто другие отдыхающие занимались чем=то другим. Вторая претензия была в том, что игра группы не соответствовала уровню мастерства, заявленному при заключении договора. Только после того, как The Elizabethans покинули лагерь, стала ясна настоящая причина расторжения договора. Дело в том, что та группа, с кем лагерь договорился давным-давно, не могла прибыть раньше 8 июня. А на неделю играть никто бы не согласился. Поэтому выбор пал на вчерашних школьников, которых получилось просто обмануть. В чём их не обманули организаторы такой авантюры, так это в деньгах. За неделю работы все получили ровно столько, сколько и полагалось за неделю работы. Что ж, первый профессиональный блин вышел в коме, но это было самое начало пути, так что очень сильно никто не расстроился.
Ещё одним положительным моментом жизни в лагере можно назвать появление новых песен в репертуаре группы. О песнях собственного сочинения речь пока не идёт, а вот две новые популярные песни были разучены и сыграны. Делалось это таким образом – пластику с оригинальной записью прослушивали много раз, пока гитаристы не разберут все аккорды, а Рон не перепишет весь текст на бумагу. Потом группа репетирует до тех пор, пока не будет выучен текст вместе с аккордами. Таким образом за неделю в лагере были разучены песня Rolling Stones Satisfaction и песня группы Equale Baby Come Back, причём ведущий вокал во второй песне исполнял Терри.
Терри оказался парнем трудолюбивым и застенчивым одновременно. Когда во время выступления Крис объявил его выход, Терри спрятался за колонки, и пел оттуда. Но тёплый приём публики сумел побороть его скромность, и на второй раз Терри спел песню уже стоя впереди всей группы. Он всё ещё находился в подвешенном состоянии, пребывая в группе всего десять дней. Останется ли он в группе постоянным бас-гитаристом, ещё не было окончательно решено, а тут ещё и внезапный для всех конец лагерной жизни, рассчитанной на 4 месяца.
Мик хотел уйти в отпуск, и парни боялись того, что им придётся добираться до жома за свой счёт, но им повезло. Работы в похоронном бюро стало настолько много, что Мика с работы не отпустили. Он сумел приехать в субботу за ними, но попросил группу подыскать себе другого постоянного водителя. И тут дело даже не в постоянной работе Мика, просто география поездок The Elizabethans за последнее время расширилась, и Мик всё больше времени проводил в пути, а платили ему не за пройдённое расстояние, а за выезд, что его никак не могло радовать. Так что парням пришлось искать замену Мику.
А пока Мик не уволился места водителя, произошла неприятная история с Терри в одном из баров, где собираются рокеры и байкеры. Все они носили длинные волосы по тогдашней моде, и такие же причёски были у членов группы, кроме Терри, у которого они просто не успели отрасти. И вот поздно вечером, ещё перед началом выступленияThe Elizabethans два рокера прижали Терри к стене, когда он вышел из туалетной комнаты. О том, что он музыкант, никто и рокеров не знал. Алан, Крис, и Рон не успели подойти к Терри, как тот мило улыбнулся двум громилам, и те его отпустили. Потом Терри рассказал, что про свою причёску ему пришлось соврать, типа, на волосы попал клей, и пришлось срочно стричься коротко. Выступление в баре прошло на уровне, и The Elizabethans пригласили выступить там ещё, но никто играть там больше не захотел. Марк так и не смог никого уговорить.
На этот раз мама Криса Патриция не смогла найти нового водителя на место Мика, но тут неожиданно на выручку пришёл Марк. Он предложил в качестве водителя ритм-гитариста Клиффа Даттона, поскольку группа, в которой тот играл, на тот момент перестала существовать. Зато у Клиффа был свой фургон, и он был не прочь поработать водителем у молодого поколения музыкантов. Сам Клифф годился парням в отцы, он носил усы и обладал потрясающим чувством юмора.
Не до смеха стало однажды утром, в 9 часов, когда все участники группы ещё спали после концерта, который закончился поздно ночью. Клифф сообщил, что фургон ограблен, исчезли инструменты, оборудование, и сценические костюмы. Единственный предмет, который остался на месте – это была подставка под усилитель гитары Криса. Ограбление и так проблема сама по себе, но именно в этот день Марк договорился об интервью на радио. Хорошо, что не надо было в студии играть. Первое интервью было в Лидсе, второе в Шеффилде. И только после этого Марк стал обзванивать ближайшие музыкальные магазины для того, чтобы заказать инструменты. На помощь The Elizabethans пришли другие группы, предлагая инструменты для ближайших концертов. А ещё меньше, чем через неделю, у группы намечалось десятидневное турне по Шотландии. Так что покупать инструменты и остальное оборудование необходимо было быстро.
Но денег на всё сразу не нашлось. Поэтому ударную установку Рона должны были оплатить полностью, а вот гитары и усилители взять в аренду.
Рон пошёл покупать барабаны вместе с отцом, но сотрудник магазина вёл себя так по-хамски, что покупки не состоялось. Отец пообещал Рону, что завтра же они поедут в Лидс и уже там купят установку в другом магазине. Но не успел отец Рона прийти домой с работы, как позвонил Клифф и сообщил, что полиция нашла украденные у группы инструменты. Причём обыск в доме проводился совсем по другому поводу, так что парням крупно повезло. Он успели получить свои инструменты до своих первых гастролей целыми и невредимыми, не успев наделать лишних трат. Единственным человеком, который был недоволен, да и то не показывал этого, оказался Рон. Его потенциально новая установка была лучше той, на которой он играл. А единственной невозвращённой пропажей оказалась концертная рубашка Алана. Его мама успела до начала турне сшить новую.
Итак, The Elizabethans отправились в турне вовремя, в полном составе, и со своими инструментами. Приключения начались в первый же день путешествия. На это раз из двигателя фургона стало вытекать масло. Клифф долго громко матерился по этому поводу, потом залил в систему масло, которое взял с собой, и группа продолжила путь. Во время первой же остановки Клифф купил не одну, а несколько канистр с маслом, и, как только уровень масла падал до критической отметки, останавливал фургон и доливал его. Так что проследить творческий путь The Elizabethans в начале сентября 1968 года очень легко по горячим маслянистым следам.
Первый концерт тура состоялся в клубе под названием Cullen Town Hall городка Каллен. Пришлось поднимать инструменты и аппаратуру на второй этаж, ибо там находился зал для танцев. На подъём и настройку инструментов было всего два часа, при этом в самом зале уже вовсю шла дискотека. Местный Ди Джей крутил пластинки популярных исполнителей. Вот при таком шуме и гаме парни настраивали инструменты для своего первого концерта. Как оказалось, чуть позже, публика была разогрета перед концертом очень даже горячо.
Первую песню, которые спели The Elizabethans, местные встретили вежливыми тёплыми аплодисментами. Как только закончилась вторая песня, вместо оваций на сцену поднялся пьяный юноша, внешне напоминавшего морского пехотинца, и попросил сыграть для него Blue Suedes Shoes. Крис заверил юношу, что они так и сделают, но во втором отделении. На самом деле Крис банально тянул время. The Elizabethans не только никогда не играла эту песню, но и никогда не репетировала. Другое дело, что все парни знали её наизусть, и за время паузы на перекур смогли бы быстро её сыграть для себя, и чуть позже и для всех. Но не тут –то было. После следующей же песни юноша сказал лично Крису, что если они тут же не споют Blue Suedes Shoes, то он засунет гитару Крису сзади по самые гланды. Крис отшутился и концерт продолжился, так как пьяный юноша ушёл со сцены. Вернулся фанат синих замшевых туфель уже не один, а со стулом, поднятым над головой. Группа продолжала играть, как будто ничего не происходит, поскольку сразу четыре вышибали приблизились к пьяному. Ещё до того, как его успели скрутить, он успел огреть одного из вышибал стулом по голове. Организатор концерта тут же попросил The Elizabethans уйти со сцены.
Их вернули только тогда, когда пьяного меломана вытолкнули на улицу, закрыв плотно входную дверь на засов. Для подобной операции потребовалось помощь ещё двух крепких парней. Концерт продолжился с той самой песни, на которой он был прерван. Но пьяный юноша и на улице не унялся. Он нашёл груду камней и стал кидаться ими в окна второго этажа. Пришлось организаторам ещё раз вмешаться, остановить выступление и вызвать полицию. Вместо концерта публика через разбитые окна наблюдала за тем, как шестеро работников охраны порядка пытаются затолкать в фургон пьяного любителя хорошей музыки. Даже когда за ним захлопнулись двери, и машина полиции отъехала, всё ещё были слышны его грозные обещания засунуть гитару сзади все полицейским нарядам Шотландии.
После того, как крики стихли, концерт продолжился, и больше никаких новых происшествий не случилось. Публика искупала The Elizabethans в овациях, а те, желая избежать подобных ситуаций в будущем, за пять минут во время антракта разучили Blue Suedes Shoes. Кто его знает, может быть, это любимая песня всех пьяных фанатов Элвиса Пресли в Шотландии? И потом, Крис дал слово, что они сыграют её во второй части концерта, вот только их никто в этот вечер её больше сыграть не попросил.
Первая запись на ТВ
Следующий день прошёл без происшествий. Группа после завтрака пошла прогуляться по городу и посмотреть местные достопримечательности, а Клифф пообещал всем, что займётся ремонтом фургона. Вечером группа выступила в офицерской столовой авиабазы Королевского морского флота. Понятное дело, пьяных и праздношатающихся личностей во время концерта быть не могло. Если группа план на вечер выполнила, то Клифф подкачал. Отремонтировать фургон он не смог, только раздобыл запчасти, но даже не приступил к тому, чтобы заняться ремонтом. С другой стороны, ехать с утра никто не собирался, однако из гостиницы выселили сразу после того, как парни выспались. У Клиффа оставалось время до четырёх часов дня, чтобы привести фургон в рабочее состояние.
Следующей точкой на карте, где должны были остановиться The Elizabethans значился город Абердин. Пока Клифф занимался ремонтом, парни сидели в кафе и пили кофе. В этот момент вошли две девушки, блондинка и брюнетка. Как оказалось, это были две сестры, Линда и Марджи. Блондинка Линда сразу же понравилась Крису, и он немедленно подсел к ней за столик. После недолгих переговоров сёстры пересели к группе. Так они сидели и разговаривали, пока не подошёл Клифф, и сказал, что машина в порядке, но пока он не поест, никто никуда не поедет. Никто и не возражал. Клифф подкрепился, и группа поехала на концерт.
Эта встреча стала судьбоносной для Криса Нормана и Линды Маккензи. Они стали встречаться по мере возможности, поскольку Крис постоянно находился в разъездах, то чаще всего он звонил Линде домой из каждого города, куда его заносила гастрольная жизнь. Линда работала приёмщицей в химчистке, но ушла оттуда, чтобы заниматься Крисом и костюмами для всей группы. Денег Крис в это время зарабатывал мало, так что Линда вновь вышла на работу, на это раз она заняла вакантную должность секретаря в адвокатской конторе. Родители обеих сторон были против отношений Криса и Линды, но против любви любые уговоры бессильны. 28 июля 1968 года на свет появился первый сын Криса и Линды, которого назвали Брайан.
Всё будет потом, а пока в день знакомства группа продолжала заниматься гастрольной деятельностью. В тот вечер местом выступления значился клуб Beach Ballroom, и его название отражало действительность – он находился на пляже. Группу встретил режиссёр, и тут же попросил побыстрее настроить инструменты, так как до начала концерта было совсем мало времени. Группа задержалась в пути, поскольку перед ними сгорел грузовик, перевозивший сено. Его развернуло поперёк дороги и объехать не представлялось возможным. Полчаса ушло на то, чтобы его потушить и сдвинуть в сторону.
Представление началось в семь часов вечера, а The Elizabethans должны были выступать в половине девятого. За эти полтора часа никого из зала на улицу из участников распорядители не выпускали, поэтому пришлось Клиффу сбегать в магазин за напитками. Ровно в 20.30 ведущий объявил, что настало время ещё одной фантастической группе из Англии. Толпа встретила эти слова рёвом. А после первой же песни в зале стояла бурная овация. После третей песни Терри схватил коробку с мятными конфетами, которая стояла на усилителе, позади него, и стал бросать конфеты зрителям. Толпа взревела ещё громче от восторга.
Отыграв первую часть своего выступления, The Elizabethans ушли на перерыв. Но дойти спокойно до гримёрки у них не получилось. Восторженные фанатки напали на них в коридоре. С Алана сняли его концертную куртку, с Рона футболку, а со всех дамочки хотели оторвать клочки волос на память. Только с помощью вышибал удалось отбиться от восторженных фанаток. Режиссёр после случившегося категорически запретил группе выходить из гримёрки без нужды.
The Elizabethans отыграли не только вторую часть концерта, но и дважды выходили «на бис». Такого триумфа ранее группа не знала. После концерта из гримёрки парней не выпускали до тех пор, пока зрители не покинули здание клуба. Потом Клифф подогнал фургон к дверям, но усилители и инструменты грузили вышибалы, так как толпа зрителей и фанатов не уходила, а режиссёр боялся за безопасность The Elizabethans. Садились Крис, Алан, Рон и Терри в фургон из других дверей. Клиффу удалось отъехать от здания клуба быстрее, чем фанатки успели добежать до фургона. Парни были сильно возбуждены от такого поведения шотландских девушек, и всю обратную дорогу говорили только об этом.
Любовь местных девушек чуть было не принесла телесные повреждения Алану и Рону. После концерта в городе Нэрн две фанатки попросили барабанщика и ведущего гитариста группы остаться с ними в кемпинге. Возможно, девушек привлекла не игра музыкантов, а их внешность, но в данном случае это не имеет значения. Девушки пригласили парней попить кофе и поболтать, обещая позже довести их до места базирования группы. Парне не возражали. Однако беседа не задалась. Никто не успел выпить по чашечке кофе, как к под окнами возникла толпа из местных парней, которые стали громко рать по поводу приглашения шотландскими девушками англичан. Местные сочли такое поведение полным крушением нравов, и хотели привести наказание в действии. Только звонок в полицию, совершённый кем-то из отдыхающих в кемпинге, остановил расправу. Буянившая толпа от звуков полицейских сирен разбежалась, а Алан и Рон, не забыв сказать большое спасибо за приглашение, сразу же отправились у Терри и Крису. Но девушки оказались настолько настойчивыми, что оставили свои номера телефонов, на что ведущий гитарист и барабанщик дали честное слово позвонить, как только они окажутся в Шотландии во время следующего турне.
Клифф продолжал развлекать The Elizabethans вор время путешествия, и его шутки никогда не повторялись. Однажды рано утром, когда было ещё темно, Алан попросил Клиффа остановиться, так как ему необходимо было сходить в кустики. Пока Клифф искал подходящее место для остановки, Терри захотел составить Алану компанию. Клифф остановился на берегу озера возле кустов, росших вдоль побережья. На вопрос Алана, как называется этот водоём, Клифф сказал, что это и есть знаменитое Лох Несс. Алан и Терри скрылись в кустах, но через две минуты выскочили оттуда, как ошпаренные с криками, что над водой показалось чудовище. Рон и Крис пошли посмотреть на него, Клифф остался в фургоне. Когда глаза привыкли к темноте, Крис сумел рассмотреть над водой в отдалении группу камней, которую Алан и Терри приняли за голову чудища. Когда Крис и Рон вернулись в фургон и рассказали об этом Клиффу тот сказал, что заранее знал об этом. Потому на самом деле, как называется это озеро, он не знает. Затем он неслышно подкрался к Алану и Терри, которые по-прежнему стояли на берегу и всматривались вдаль, толкнул каждого в бок и очень громко крикнул. От страха парни чуть было не прыгнули в воду.
По возрасту это были ещё мальчишки, только-только вступающие во взрослую жизнь. Им ещё не надоело шалить, или привлекать к себе внимание поступками, выходящими за рамки поведения в публичных местах. Так, однажды Крис в магазине среди игрушек нашёл детское пианино и маленькую гитару. Гитару Крис отдал Алану, а сам стал играть на детском пианино и петь песню Dream группы Everly Brothers. Рон и Терри так же присоединились к ним, выстукивая ритм на тамбурине и шейкере. К концу исполнения песни вокруг парней стояли благодарные слушатели и наградили парней аплодисментами. После чего была озвучена просьба повторить песню, так как не все услышали самое начало. Так от хозяев магазина парни получили в подарок кулёк конфет и обещание прийти на их концерт. Было ли выполнено это обещание, так и осталось тайной.
Что касается репертуара группы, то сами The Elizabethans хотели играть блюз, а любимыми гитаристами Алана были Эрик Клэптон, Джимми Хендрикс, Джефф Бэк. Но, поскольку играть приходилось в клубах для рабочей молодёжи, то там такую музыку не уважали. Мама Алана сшила для все парней оригинальные концертные костюмы –зелёные пиджаки и брюки, плюс жёлтые рубашки, а им хотелось выйти на сцену в потёртых джинсах. И вот однажды Марк обрадовал парней, сказав, что он договорился о выступлении The Elizabethans в Blues Club города Гейнсборо. Парни две недели репетировали популярные блюзовые песни того периода, стараясь не ударить в грязь лицом перед местной публикой. Даже одежду для выступления подобрали соответствующую, не спросив у Марка, что же на самом деле представляет собой этот клуб. По прибытие на место стало ясно, что Blues Club – это название местного футбольного клуба, а сам клуб для отдыха молодёжи города находится при стадионе. Внутри он больше напоминал кабаре, чем дискотеку. Так что пришлось одевать привычные зелёные костюмы. Однако за вечер The Elizabethans должны были выти выступить трижды, и на своё третье представление они вышли всё-таки в джинсах и сыграли несколько блюзовых номеров. Поскольку публика приняла такое перевоплощение, то и на следующих своих выступлениях, которые дробились на три части, третью часть The Elizabethans играли в джинсах, исполняя блюзы.
На дворе стоял декабрь 1968 года, когда Марк сообщил парням, что у них есть шанс засветиться на ТВ. Группой заинтересовался продюсер Йоркширского телевещания Джон Макфалден. На 6 декабря было назначено прослушивание. По его итогам должно было быть принято решение – допускать группу до эфира, или нет. В 11. 15 утра Клифф оставил фургон у дверей студии, после чего участники группы прошли в судию через парадный вход, а Клифф заехал во внутренний двор студии и разгружал инструменты с запасного выхода. На это раз инструменты подключали работники студии, они же устанавливали микрофоны. The Elizabethans отвели в гримёрку, где они не только переоделись в своё зелёное, но и получили порцию макияжа от ассистенток. В 12.15 к ним подошёл Джон Макфалден. Джон попросил назвать номера, которые обычно играла группа. Из всех перечисленных ему понравилась песня You Have Lost This Feeling Of Love, он попросил тут же сыграть её. Пока The Elizabethans пели, работники студии выстраивали свет и налаживали звук, а операторы искали нужный ракурс для показа.
Чистовая запись началась в 13.00. Парням было непривычно петь в зале перед движущимися взад и вперёд камерами, но они справились с задачей. Как только последний аккорд стих, была дана команда группе оставаться на месте, пока не посмотрят готовый материал. Буквально через пять минут парней позвали в аппаратную, посмотреть снятую плёнку. Так The Elizabethans впервые увидели себя со стороны. Эта запись вышла в эфир 9 декабря 1968 года в 18.21 по местному времени. Парни смотрели передачу каждый у себя дома вместе с их родителями, чтобы те могли гордиться своими детьми. На момент записи по ТВ Рону и Крису было по 18 лет, а Алану и Терри по 17. Даже The Beatles попали на первые съёмки в более зрелом возрасте.
Прямой эфир на всю Англию
Как и следовало ожидать, пока группы на местном ТВ не перевернул мир, и группа вернулась к своим обыденным выступлениям по местным кабачкам и похожим пивным заведениям. На одном из таких выступлений Терри чуть юыло не ударило током. На дворе стоял май 1969 года, The Elizabethans пригласили отыграть концерт в центре города Батли, во время прохождения праздника. Еа месте выяснилось, что играть придётся не на грузовике с открытым бортом, как это принято в таких случаях, а среди прилавков и палаток торговцев местного базара. Как назло, в это время пошёл дождь, поэтому пришлось The Elizabethans забраться под тент, а всю аппаратуру поставить на доски. Позже пришлось встать на доски всем гитаристам, поскольку воду в лужах поднималась всё выше.
На этой же площади находилась большая палатка, торгующая пивом. С каждой минутой число желающих укрыться от дождя именно в ней росло по минутам. Там были и любители хмельного напитка, и просто не желающие промокнуть. Среди любителей нашлось и несколько профессионалов, они быстро опьянели и выскочили под дождь прямо напротив The Elizabethans. Сначала грубияны в ход пустили только ругательства, но им на них никто не отвечал. Тогда хулиганы обошли группу с тыла и один их них выбил из-под Терри доску, на которой тот стоял. Терри упал в лужу вместе с усилителем. Хорошо, что провода не порвались, а то неприятностей было бы не избежать. Алан и Крис бросились поднимать Терри, а пьяные дебоширы тут же сбежали. Концерт был остановлен, организатор выступления принёс группе свои извинения и выплатил гонорар полностью. Помощь медиков Терри не потребовалось.
Не потребовалась помощь медицинского персонала и Крису во время драки в одном из пабов Уэльса. Вообще, попадать под горячую руку пьяных для парней из The Elizabethans стало необязательной нормой. На этот раз дело было так. Была договорённость о серии концертов в ночном клубе, но в день первого же концерта в клубе разгорелся пожар. Найти другую площадку для выступления не удалось, так что у группы появился внеплановый выходной. Клифф решил посетить местный кинотеатр, а все остальные посидеть в каком-нибудь ночном заведении, которое ещё не успело сгореть. Приличное заведение нашлось не сразу, только с третьей попытки.
В пабе оказалось довольно много милых девушек, и одной из них понравился Крис. Она откровенно улыбалась ему, и Крис не мог не ответить в ответ. После того, как Крис возвращался за свой столик, помыв перед этим руки, к нему вышел навстречу кто-то из местных парней и нанёс удар головой в голову. Крис не стал отвечать, а Алан, Терри, и Рон вскочили со своих мест, готовые прийти Крису на помощь. Предотвратил возможный мордобой хозяин этого заведения, который вышел в центр столкновения и вежливо попросил The Elizabethans убраться с его глаз куда подальше. Дважды уговаривать парней не пришлось.
Однако местные остались недовольны тем, что не смогли побить залётных за приставание к девушкам, и бросились догонять The Elizabethans. Увидев толпу, бегущую сзади, пусть даже и вдалеке, Алан, Крис, Терри, и Рон забежали по пути в китайский ресторан, где уже ужинал Клифф после того, как закончился киносеанс. Крис вытер кровь с лица салфеткой и убедился, что перелома нет. А между тем толка пьяных добралась до ресторана, но внутрь заходить всё-таки постеснялась, ибо это было заведение иной культуры. Официант, выслушав The Elizabethans, посоветовал им выйти на боковую улицу, что парни и сделали. А Клифф доел свой ужин, не торопясь, и вышел через главный вход. Там он краем уха услышал, как официант объясняет местным пьяницам, что Клифф был на тот момент времени единственным посетителем ресторана.
The Elizabethans в тот вечер смогли поесть только в гостинице. Хозяин, увидев Криса с разбитым носом, догадался о том, в какую переделку попали парни, и со своей женой приготовил нехитрый ужин из жареных сосисок и чипсов. Также он принёс извинения за соотечественников, всё-таки Уэльс и Англия – это две разные цивилизации, и пообещал, что в его заведении The Elizabethans никто и пальцем не тронет.
Надо сказать, что Крис Норман женился на Линде Маккензи 16 марта 1970 года, но вести себя на публике, как образцовый верный муж не мог из-за своего статуса местной звезды шоу-бизнеса. Таковы законы жанра, если ты хочешь иметь иного поклонников и поклонниц, то просто не имеешь право отвергать их внимание по причине семейного положения. Милый флирт – обычная история для людей, обязанных вести публичную жизнь. Линда хорошо понимала, кто её муж по профессии, и не устраивала ему скандалов по пустякам. За год до Криса женился Пол Маккартни, и его жену тоже звали Линда. Похоже на то, что Линда – самое подходящее имя для жён музыкантов.
Второй раз на ТВ группу пригласили в мае 1969 года. Съёмки походили в Лидсе для шоу молодых талантов Opportunity Knocks. The Elizabethans передача не нравилась от слова совсем. Для получения зрительских симпатий необходимо было понравиться собравшейся в аудитории публике, а кусы, как говориться, у всех разные. Но Марк Джордан объяснил парням, что, если они понравятся главному боссу, устраивающего это шоу, тогда перед ними могут открыться некие новые перспективы. В случае отказа от записи перспектив не будет. Этот довод возымел действие, и группа поехала на запись шоу.
Для выступления The Elizabethans выбрали песню Stop In The Name Of Love группы The Supremes. Её изюминкой было вступление А капелла, разбитое на три голоса, и только с третьей строчки песни вступали инструменты. Перед тем, как начать петь, Крис громко объявил название группы и выдержал паузу в пять секунд. Такое вступление для работников студии было явной неожиданностью, а для руководства приятным сюрпризом. После исполнения только одной песни The Elizabethans объявили, что больше выступать нет необходимости, и стали искать директора группы. Тогда на сцену вышел Марк Джордан. Его тут же в сторону увели хозяева шоу и стали вести с ним долгую беседу. The Elizabethans тем временем собрали свои инструменты и стали смотреть на других участников шоу. Из представленных на тот вечер коллективов не запомнился никто.
The Elizabethans действительно понравились руководству ТВ, и группе был предложен контракт на пять недель выступления в шоу с продлением ещё на три. Что-то в таком предложении оказалось нечистым, поскольку показывать по ТВ должны были коллективы, которые пользовались популярностью у зрителей, а такую гарантию нельзя дать заранее. Через три недели Мрак рассказал группе всю подноготную, оказывается, с одной стороны, группа п постоянно показывают по ТВ, с другой она практически ничего не зарабатывает как исполнитель во время концерта. В сущности, группа находится на зарплате служащего ТВ. Такое положение дел The Elizabethans совсем не устроило, и они ответили отказом, чем удивили Марка Джордана. Но парни хотели большего. Им казалось, что для творческого развития надо идти другим путём.
Свой путь к успеху группы Марк продолжал искать через студии звукозаписи и телепередачи. Так он договорился о записи The Elizabethans в Манчестерской студии BBC Playhouse Theatre. Сложность была не в том, чтобы добраться до Манчестера из Брэдфорда, а в том, что запись была назначена на 10 часов утра. В такую рань петь парням ещё не приходилось, и было опасение, что вокальные возможности не смогут проявиться в полной мере. Ответственность лежала в этот момент на парнях серьёзная, так как в случае успеха песни попали бы на Radio One в ротацию. Положительный момент заключался в том, что студийная запись отличается от концертной последовательностью действий. Сначала в ход идёт запись инструментов, и только потом уже вокальные партии.
Напутствовал The Elizabethans перед записью Джон Вилкокс, руководитель студии. Он пожелал парням успеха, попросил их расслабиться и сыграть так, как они обычно делают на своих концертах. После чего ушёл в студию, откуда продолжил руководить процессом записи. Программа The Elizabethans всё ещё состояла из песен других популярных групп. До того, как Джон снова вошёл в студию, парни исполнили три песни: Night Of Fear группы Move, You`ve Lost That Loving Feeling дуэта Everly Brothers, и Taxman The Beatles. Джона вполне устроило качество звучание, и он тут же стал вместе с группой отбирать номера для записи. Готовые фонограммы были записаны довольно быстро, но перед тем, как записать голоса, Джон отвёл парней в буфет, где они смогли выпить кофе с беконом. Подкрепившись, Крис, Алан, и Терри вернулись в студию, а Рона пригласили в аппаратную. Он был единственным, кто не принимал участие в озвучивании текстов.
Пока парни пили кофе, Джон отозвал в сторону Марка, и провёл с ним беседу, о содержании которой Марк не стал распространяться по дороге домой, но зато на следующий день он сообщил The Elizabethans радостное известие. Джона так сильно впечатлила их игра, что он решил пригласить их выступить вживую на шоу The Radio One Club Road – так называлась ежедневная передача, которую слушала вся страна по будням. Для начала предлагалось выступать раз в месяц, плюс обязательное выступление 30 сентября 1969 года в Королевском зале из Брэдфорда, потому как это дата начала вещания Radio One BBC. Три выхода в прямой эфир по две песни, а слушать The Elizabethans будет вся Англия.
30 сентября выпало на пятницу, а по пятницам группа обычно играла в клубе для отдыхающей после трудовой рабочей недели молодёжи. Эфир на Radio One был назначен с полудня, так что The Elizabethans легко успевали на вечернее выступление. Монтаж и установка аппаратуры начался в 11.00. Микрофоны для вокалистов-гитаристов стояли в ряд, а вот барабанная установка стояла поодаль так, что Рон никак не мог видеть своих партнёров во время игры. К тому же её установили на двух больших подставках, которые быстро разбирались после того, как запись была окончена.
Итак, первый раз The Elizabethans вышли ы эфир сразу после выпуска новостей в 12.35. По доброй традиции это бала песня Night Of Fear. Где-то на половине песни одна из подставок, держащих барабанную установку, стала потихоньку отъезжать в сторону. Рон видел это, но играть не перестал, иначе последствия могли быть очень плачевными. Они и так были бы плачевными, если бы прямой эфир пополнился бы шумом падающих барабанов и криков барабанщика. Но на выручку пришёл один из работников студии. Он вовремя заметил проблему и сумел остановить движение подставки тем, что сел на неё сам. Вторую песню он так же просидел не шевелясь. После чего The Elizabethans получили время на получасовый перерыв.
За это время работники студии укрепили подставку, и Рон перестал волноваться во время игры. Следующие две песни потонули в овациях, которые устроили зрители в студии. Во время очередного получасового перерыва группу угостили кусочками праздничного торта, выпеченного к юбилею. И вот, в 13.35 на сцене играли уже кумиры местной публики, о чём могли слышать потенциальные восемь миллионов радиослушателей, по крайней мере, именно такая аудитория насчитывалась у Radio One согласно опросам социологов.
Когда после выступления The Elizabethans погрузили инструменты в фургон и собирались отъехать от здания студии, к ним подошёл Марк, и сообщил о том, что газета Telegraph & Argus хочет взять интервью у участников группы. Весь остаток дня парни провели, обсуждая это важное для них событие.
Новый фургон и клубные приключения
После выступления на Radio One The Elizabethan получили приглашение от клуба Keighley Variety. Судя по названию, это был кабаре-клуб, но в последнее время в нём стали выступать артисты разных жанров. The Elizabethan считались в этот момент самой молодой перспективной группой Йоркшира, так что время для выступления было выбрано идеально. Это был вечер воскресного дня, то есть согласно местному закону продажа алкоголя заканчивалась в половине одиннадцатого. Последние полтора часа перед закрытием бара были отданы на откуп творчества The Elizabethans.
Марк провёл успешные переговоры, взяв авансом деньги за три вечера сразу. Он мотивировал это тем, что группа сейчас нарасхват, и он не может дать свои гарантии на выступление в другие дни, так как может получить более выгодное предложение. Менеджер клуба принял условия Марка скрипя сердце, но сделка состоялась The Elizabethans прибыли в клуб задолго до своего выступления, они успели не только настроить свои инструменты, но и посмотреть номера коллег.
Первым в тот вечер на сцену поднялся никому неизвестный певец с голосом Тома Джонса, его сменила женщина-фокусница. Певец за рамки репертуара Тома не вышел, а фокусы оказались простыми и малоинтересными. Затем сцену заняли The Elizabethans. Их дважды вызывали на бис, прежде чем они сказали, что программа вечера закончена. Концертом остались довольны и музыканты, и публика в зале. Но когда в гримёрку вошёл Марк, то выяснилось, что он был в ярости.
Оказывается, менеджер клуба не ожидал такой громкой музыки, он думал, что приедет кабаре-группа, а не рок-коллектив. Какую информацию он получил о, The Elizabethans и от кого, так и осталось загадкой. Но главное было в том, что он хотел получить назад деньги, которые заплатил Марку за три вечера, поскольку выступать группе в клубе больше не придётся. В случае невозврата денег им была озвучена угроза обращения в суд.
До суда дело не дошло, как и до возврата денег. Марк сумел обернуть ситуацию в свою пользу. Что качается посетителей клуба, то они, узнав о том, что группа больше в клубе играть не будет, демонстративно покинуло заведение. Об этом позже рассказал бармен клуба, а заодно признался, что такой большой выручки, как в тот вечер, когда играли The Elizabethans у него никогда не было.
Клифф в августе 1969 года решил вернуться к своему любимому занятию. А именно играть музыку в рок-группе. Предложение поступило ему ещё в июле, но он дал парням время найти себе замену. Причём надо было найти не просто шофёра, и водителя с фургоном. Со вторым возникли сложности, найти быстро подходящую машину не удалось, а Клиф не мог ждать бесконечно. Выручка пришла, как это было уже не один раз, со стороны родителей. На этот раз помог отец Рона, который купил в рассрочку Ford Transit. The Elizabethans были очень рады такой покупке, потому что на машинах этой марки ездили все уважающие себя рок-коллективы. Передавая ключи от фургона новому водителю по имени Боб, отец Рона попросил того ездить как можно аккуратнее.
Ford Transit The Elizabethans недолго носил свой девственный вид. И недели не прошло с момента покупки, как группу пригласили выступить в Брэдфордском университете на разогреве рок-коллектива Gospel Garden. Припарковавшись у здания университета, парни заметили, что машина их коллег точно такая же, а вот внешний вид отличается кардинально. По всему периметру фургон Gospel Garden был разрисован и расписан губными помадами всех цветов и расцветок. Так поклонницы группы выражали коллективу своё восхищение. Первый удар в ответ нанёс Рон. Он попросил у своей подруги помаду и сделал надпись за неё «Я люблю Рона» на боковой дверце. Подруги остальных членов коллектива сделали тоже самое. Вскоре фургон стал покрываться надписями фанаток, и уже через несколько недель родной цвет покраски стал малозаметен.
Зато надписи читались отлично и были хорошо заметны в любое время суток. И среди прочих затесалось несколько нецензурных. Было бы странно, если на эти художества не обратили бы внимание работники полиции. Так и случилось в один из пятничных вечеров, когда группа возвращалась с очередного концерта в питейном заведении. Полицейский несколько раз обошёл фургон, проверяя работы фар, прежде чем сделал замечание Бобу о том, что согласно закону 1951 года подобные надписи на автотранспорте недопустимы. Алан попытался всё перевести в шутку, но только разозлил полицейского. Впрочем, штрафовать на это раз никого не стали, но строго предупредили, что второго помилования уже не будет. Второй раз этот самый полицейский The Elizabethans позже ни разу не попался, а вот отмыть машину от надписей не получилось. Под солнцем помада сильно въелась в краску, нанесённую на поверхность корпуса, так что отмыть её никто не смог.
Ещё одно выступление The Elizabethans на ТВ состоялось в Манчестере, на это раз для детской аудитории. Запись передачи на этот раз шла под фонограмму, так что репетировать и выстраивать звук в студии не пришлось. После того, как все зафиксировали свои места, группа получила свободное время, Алан, Крис, и Терри пошли прогуляться, а Рон остался в студии и присоединился к игре двух музыкантов, один из которых оказался известным тромбонистом Джорджем Чизхольмом, который позже похвалил Рона за его игру на барабанах. Передача начиналась в шесть часов вечера, за полчаса до её начала в студию запустили школьников. The Elizabethans исполнили две песни, после каждой дети громко хлопали в ладоши и радостно кричали. В эфир передача вышла 29 августа 1969 года.
Если с поклонниками и фанатками группа всегда находила общий язык, то вот про руководителей клубов такое сказать нельзя. Однажды Марк договорился о четырёх выступлениях в клубе A. E. U., менеджер которого The Elizabethans до этого дня ни разу не слышал вживую, но знал о том, что группа приносит очень даже неплохой доход в дни своих выступлений. Работники заведения шли на крайние меры, а именно закрывали входные двери, так как свободных мест уже не было. Важная деталь – до The Elizabethans никто из рок-групп не выступал в А. Е. U., там только собирались пробовать проводить рок-вечера, и на примере The Elizabethans сделать соответствующие выводы.
Программа на один вечер состояла из трёх выходов группы, первые два по полчаса, и третий сорок пять минут. Короткие выступления The Elizabethans отыграли в своих сценических костюмах, а на третий вышли в джинсах и футболках. Посетители клуба приняли группу «на ура», а стюард сказал парням, что такой большой выручки в клубе за месяц никогда не было. И это прямое следствие четырёх выступлений The Elizabethans. По договорённости через три недели группа снова должна была выступить в А. Е. U., чему, казалось бы, должны были радоваться все стороны.
Однако за десять минут до первого выхода в гримёрку вошёл менеджер клуба и попросил уменьшить громкость звука до половины. Хмурое лицо говорило о том, что он совсем не шутит. Оказывается, некие завсегдатаи заведения слушать громкую музыку не могли, о чём заявили на последнем заседании клуба. Крис знал, что хозяева клубов имеют право прекратить выступление группы в любой момент, если посчитают это нужным, и оставят группу без гонорара. Поэтому он спросил менеджера, правильно ли он понял его слова. Тот подтвердил, что да, группа должна уменьшить громкость звучания во время выступления и ушёл из гримёрки. Быстро перекинувшись мнением о случившимся, The Elizabethans решили играть как обычно.
Первая песня потонула в овациях, а после второй на сцену вышел угрюмый менеджер и сказал, что группа или уменьшает громкость звука, или уходит их клуба. Крис тогда обратился к публике с двумя вопросами. В первом спрашивал надо ли уменьшить громкость, а в другом - хотят ли собравшиеся, чтобы группа покинула клуб. На оба вопроса прозвучало громкое НЕТ. Крис повернулся к стоящему рядом менеджеру, и уточнил, что, после мнения публики они всё-таки точно должны уйти. Менеджер тихо, но твёрдо ответил ДА. Тогда Крис объявил конец выступления, и группа ушла в гримёрку.
Толпа поклонников долго требовала продолжения концерта, но их возмущение так и осталось не услышанным. Уже на улице, перед входом в клуб, произошёл разговор между The Elizabethans и посетителями клуба. Парни сумели донести до слушателей мотивы своего поступка и поклонники их поддержали. Сразу после отмены концерта клуб заметно опустел. Менеджер угрожал Марку, что поднимет свои связи и сделает так, что The Elizabethans не захочет приглашать к себе ни одно уважающее себя заведение. Марк оставил эти угрозы без ответа, а просто заметил, что в А. Е. U. Они больше не появятся.
Крис тем временем не только исполнял песни популярных групп, но и старался перенять действия вокалистов на сцене. На одном из концертов группы The Who он увидел, как вокалист Роджер Долтри крутит микрофон на проводе над головами слушателей, а потом резким движением возвращает его себе в руку. Но при этом Крис не заметил одну важную деталь, а именно то, что микрофон плотно прикручен к проводу изолентой. Во время следующего выступления The Elizabethans Крис размахнулся микрофоном над головой, и тот улетел к задней стенке, ударившись о неё. Хорошо, что по дороге в полёте никто не пострадал. Крис тут метнулся петь к микрофону Алана, а поднимать микрофон бросился водитель Боб.
Такая неудача ничуть Криса не смутила, и он продолжил исполнять этот трюк и дальше. Слушатели избежали попаданий микрофона в свои ряды, а вот парням из группы доставалось и не раз. Алану досталось по голове, была выведена из строя одна из тарелок барабанной установки Рона, а однажды микрофон разбил прожектор, висящий над сценой. Перестал Крис заниматься баловством тогда, когда не смог поймать его в руки и микрофон больно ударил его самого. Крису на момент таких проделок было всего 19 лет, и ребячество себя до конца ещ1 не изжило.
Первый сингл и новое название
Крис копировал не только повадки певцов во время выступления, но пытался ещё петь в их манере. Иногда случались забавные ситуации, как, например, в одном из клубов Шеффилда. Перед песней Rolling Stones Satisfaction Рон играл на барабанах длинное соло, что давало Крису время переодеться под Мика Джаггера. Как только Алан начинал играть вступление, Крис выскакивал на сцену, подпрыгивая на ходу и хлопал в ладоши, прежде чем схватить руками микрофон. Каждый раз это действие вызывало бурные аплодисменты публики. Но в тот самый вечер Крис умудрился проскочить мимо стойки с микрофоном и вылетел на авансцену.
Дело в том, что в клубе был ремонт, и постелили на сцену новый деревянный пол, Крис же, как назло, прикрепил на подошвы ботинок металлические изделия для того, чтобы предотвратить быстрый износ каблуков. Так вот пол оказался в это время ещё и до блеска отполирован, так что Крис заскользил по нему вплоть до ближайших столиков. Содержимое трёх из них мгновенно оказалось на полу вместе с посетителями и Крисом. Хохот стоял на весь клуб, при этом Рон, Алан, и Терри продолжали играть. Но им всё-таки пришлось остановиться, так как Крис не мог петь, вымазанные едой и напитками. После того, как он переоделся, вся группа хотела принести извинения тем, кто пострадал от падения Криса и возместить убытки. Но посетители отказались взять деньги, сказав, что весело они давно не смеялись. После этого случая Крис всегда стал проверять качество покрытия сцены, прежде чем выйти на неё с номером.
Крис обладал хорошим чувством юмора, любил розыгрыши и никогда себе в них не отказывал. Так, однажды, The Elizabethans отправились на концерт группы The Moмe в клубе Batley Variety/ Это заведение славится тем, что в нём часто выступали столичные знаменитости, такие, как Том Джон, или известные гастролёры, как Рой Орбисон. Так вот, в это время любимым исполнителем Криса и Алана был Стив Марриотт. Если Алан выглядел совсем иначе, то Крис перенял от Стива внешность, манеру говорить и некоторые жесты рук. В клубе группе удалось сесть прямо напротив сцены. Пока выступали коллективы на разогреве, к столику The Elizabethans подошла официантка и Крис сделал заказ, имитируя голос и повадки Стива. Девушка убежала с криками, что она обслуживает самого Марриотта. У столика тут же потянулись любители автографов, и Крис никому не отказал.
Такая популярность Стива легко объясняется первым местом в хит-параде песни Natural Born Boogie его новой группы Hunble Pie. Толпа поклонников за автографом собралась большая, и стюарды попросили фанатов Стива сесть на место, объявив о том, что в перерыве все смогут получить заветный квиток с закорючкой. Как только начался антракт у столика The Elizabethans возникли две очереди. Одна к Крису, другая к Алану, который оказался похожим на Дина Форда, лидера коллектива под названием Marmlade. Получив автографы у двух известных личностей из мира шоу-бизнеса, поклонники брали подписи и у Рона с Терри. Те были похожи исключительно на самих себя, но раз сидели за одним столиком с такими уважаемыми людьми, как Стив и Дин, значит, тоже были не меньше уважаемы. Как-то так рассуждали поклонники автографов.
Среди посетителей клуба были и знакомые The Elizabethans, которые называли парней по именам, но в шуме, стоящем вокруг, на это никто не обращал внимания. И как бы закончился этот невинный розыгрыш, трудно сказать, но по громкой связи ди джей клуба объявил, что за столиком №20 сидят знаменитости сегодняшнего дня, поднимитесь парни, пусть вам все поаплодируют. У Криса и его компании не осталось другого выбора, как встать, что они и сделали, низко опустив головы. Это было ещё полбеды, на слова ведущего откликнулись Карл Вэйн и Рой Вуд из The Move. Этих парней обмануть было невозможно. Поэтому ещё во время выступления The Move, незадолго до окончания последней песни The Elizabethans поспешно удалились из клуба. Им удалось поймать такси ещё до того, как их настигла толпа фанатов Стива, поняв, что их разыграли. Что же стало с фальшивыми автографами, доподлинно не известно.
Осенью 1969 года The Elizabethans стало ясно, что пришла пора сменить своё оборудование на более современное. Эта мысль набирала подтверждение с каждым выступлением, которые группа совершала на разогреве перед более именитыми коллективами. К тому же у них украли микрофоны, когда после того, как все инструменты были настроены, а группа отошла со сцены. Выручил выступающий следом коллектив Toast. Оборудование именно этой группы было на порядок качественнее. Разговоры о том, что пора звучать через другие новые усилители зашёл тогда в полный рост, но группа ограничилась покупкой новых микрофонов.
В другой раз The Elizabethans разогревали Spice, которую весь мир знает сейчас под названием Uriah Heep. Качество звука, который услышали The Elizabethans в тот вечер, заставил парней пересчитать свои наличные сбережения, которые пока не дотягивали до нужной суммы. А через две недели в вопросе о покупке была поставлена финальная точка. Дело было в университетском кафе города Лидс. The Elizabethans могли бы выступить вместо группы Idle Race, солистом и автором песен которой был Джефф Линн, позже создавший Electric Light Orchestra
А всё потому, что машина, на которой колесили по Англии Idle Race, сломалась в Лондоне, о чём было тут доложено организаторам концерта в Лидсе. Те тут же связались с Марком, попросив его прислать The Elizabethans, пообещав заплатить гонорар в любом случае, даже если выступить группе не удастся. Так и получилось. Не успели The Elizabethans начать выгружать свои инструменты, как к ним подкатили запыхавшиеся Idle Race. Таким образом были заработаны 20 фунтов каждым членом группы за несостоявшееся выступление.
В тот вечер выступающих было много. После Idle Race сцену оккупировала The Pretty Things, чьи песни регулярно оказывались в хит-парадах. За ними сводить зал с ума принялись Deep Purple, в которой недавно сменилась часть состава. А именно в коллектив пришли Роджер Гловер и Йен Гиллан. Завершала концерт Fat Mattress.
В тот вечер на The Elizabethans самое больше впечатление произвели вокал Йена Гиллана и качество звука всех выступавших. Это было последней каплей в море желания приобрести новые усилители. Пришлось прибегнуть к помощи родителей. Несмотря на то, что парни вели уже давно самостоятельную жизнь, но пока ещё они были группой второго эшелона и не могли сами заработать на качественную аппаратуру. Родители вошли в положение детей и помогли им чем смогли, то есть влезли в долги и кредиты. Что поделать, других детей у них не было, зато группа обзавелась качественно новой аппаратурой, и сами парни перестали испытывать чувство зависти.
Той же осенью 1969 года Марк договорился о записи первых синглов группы. Точнее, такое предложение сделал Марку Тони Аткинс из звукозаписывающей кампании R.C.A. Тони слышал выступления The Elizabethans на Radio One и был уверен в том, что у группы большое будущее, если парни будут следовать его указаниям. Для начала надо записать две песни Light Of Love и Lindy Lou, причём фонограммы уже записаны, остаётся только наложить вокал. Как сказал Тони, \то делается исключительно ради экономии времени, остальные синглы группа будет записывать сама полностью. После чего раздал парням договора на руки, чтобы те проконсультировались с родителями, или ещё с кем-нибудь, и уточнили, всё ли их устраивает в содержании. Устроило всё, и договора были подписаны.
В тот день в Лондоне были пробки, и поэтому Бобу припарковаться сразу не удалось. The Elizabethans решили посмотреть шоу в клубе 100. Боб нашёл место около восьми часов вечера, а закончилось шоу за полночь. Когда парни после полученного удовольствия от просмотра вернулись на место парковки, то не увидели фургона. Боб пошёл звонить в полицию, но вместо того, чтобы сказать про угон транспортного средства, получил информацию о парковки в том месте, где этого было делать нельзя. Эта ошибка обошлась бюджету The Elizabethans в 54 фунта убытков. Сумма оказалась больше недельного заработка каждого члена коллектива.
В день записи парни решили в Лондон на фургоне не ехать, а использовать для этой цели поезд. Причём поезд отправлялся ночью, а группа садилась на него сразу после концерта в офицерской столовой Catterick Carrison, Поездка до Лондона длилась пять часов, а в 6 утра The Elizabethans заселились в гостинице Mount Royal. Посте того, как парни умылись и позавтракали, Марк доставил их в студию. Там работа нашлась для всех, кроме Рона, который не пел. На запись ушло несколько дублей, прежде чем Тони сказал, что его устраивает качество записи, но при этом совершенно не устраивает название The Elizabethans, и сам предложил парням другое название – Kindness. Никому такое название не легло на душу. На обратном пути парни решили, что придумают новое название сами, но за две недели так ничего получше не придумали.
Тони не стал настаивать на своём мнении, а предложил устроить конкурс для слушателей на лучшее название группы. На 29 декабря 1969 года на Radio One в зале Ritz Манчестера было запланировано очередное выступление коллектива, а слушателям было предложено писать в R. C. A. Победитель мог получить от кампании несколько синглов в подарок. Посылать названия по почте можно было по 14 января включительно. Писем было прислано много, но достойных названий в них не оказалось. Тем временем сингл был уже готов к выпуску, но не мог быть издан, поскольку на обложке не стояло название группы. Пришлось скрипя сердце принять предложение Тони и назваться Kindness. В продажу две песни Light Of Love и Lindy Lou нового молодого перспективного коллектива поступили 3 апреля 1970 года.
Второй сингл и новый водитель
Рекламировать новый сингл Марк решил по старинке, а именно наклеивать на стены домов плакаты с датой выхода. Проводить такое мероприятие решили поздно ночью, чтобы не попасть в руки полиции. Дело в том, что расклеивать где попало рекламные объявления было нельзя, а платить за официально просто не было денег. И вот за полночь Боб возил молодую перспективную рок-группу Kindness по Брэдфорду, а её участники клеили афиши на двери, стены, витрины, и другие обозреваемые жителями города вертикальные объекты. Работали парами, Крис с Терри, а Алан с Роном. Где-то в 2.30 ночи на вторых наткнулся патруль полиции. Алан мазал покрытие, а Рон должен был наклеит рекламный плакат. Поэтому Рон успел первым добежать до фургона, а Алан задержался, и в спешке опустил ногу в ведро с клеем, когда садился в фургон. Полиция парней не задержала, а джинсы Алана только после четвёртой стирки в стиральной машине смогли приобрести нормальный внешний вид.
Именно в \то время у группы появляется персональный фанат по имени Алан Бартон. Он был еще несовершеннолетним и находится в питейных заведениях не мог, но группа постоянно отмазывала его, говоря, что он чей-нибудь родственник. Родом он был не из Брэдфорда, а из Вэйкфилда. Иногда, чтобы он смог попасть на выступление, ему приходилось влезать через форточки окон второго этажа, благо с крыши фургона сделать это худощавому подростку было совсем не сложно. Только охранники мероприятия потом недоумевали, каким образом Алан проникал внутрь, если его никто не видел входящим, но зато как он выходил из клуба помнили все.
Алан Бартон был моложе на четыре года, но в свои пятнадцать лет выглядел значительно старше своего возраста. Неудивительно, что на него заглядывались молодые симпатичные девчонки, независимо от того, были ли рядом родители, или нет. Молодой Бартон всегда отвечал на приветливые улыбки чаровниц, и за это получал в ответ гневные высказывания, как правило, отцов девочек. Но до серьёзных выяснений дело никогда не доходило, у Алана всегда были наготове парочка смешных анекдотов для взрослых, которые легко разряжали обстановку. Тем не менее Kindness считали, что обязаны за ним присматривать, особенно Рон, как самый старший в коллективе.
Тут надо заметить, что совершеннолетие в Англии считается с 21 года, то есть из сей группы только Рон имел полное право покупать и распивать алкогольную продукцию. Покупал он, разумеется, её не только для себя, а для того, чтобы во время полицейской облавы у других членов группы не нашли алкоголь, всегда покупались другие напитки. Стоило полиции ворваться в помещение и начать опечатывать содержимое стаканов, как Рон удалялся в гримёрку со всем, что содержало градусы, а на столике оставались стоять только безалкогольные напитки.
Первый сингл Kindness, к большому сожалению Тони и разочарованию парней, провалился, не смотря на все усилия рекламы. Начиная с 6 апреля его постоянно крутили на Radio One с 7.20 утра. Группа постоянно играла Light Of Love на своих выступлениях и надеялась, что песня понравится слушателям. Но было куплено всего около 300 копий сингла, так что говорить о попадании в строчки хит-парада не приходится. Тони, правда, сказал, что следующий сингл группа запишет, выбрав песню собственного сочинения, но вместо этого фирма R.C.A. отказалась работать с Kindness дальше. Первый сингл оказался и последним.
Отказ R.C.A. работать с Kindness был обусловлен ещё и тем, что группу под своё крыло решил прибрать продюсер Стив Роуленд из кампании Family Dogg Productions. Стив связался в Марком по телефону в те дни, когда Light Of Love звучала по Radio One и безуспешно пыталась подняться по ступенькам чартов повыше. Стива интересовало, насколько крепко связаны Kindness с R.C.A., а когда стало ясно, что фирма просто ждёт окончание контракта, то предложил досрочно его прервать. Никто из R.C.A. возражать не стал.
Схема работы Стива была такой же, как у Тони. Сначала группа записывает предложенный ей материал, а уже потом сможет записать свои песни. Песня, которая была предложены для записи Kindness в Family Dogg Productions, были написаны Альбертом Хаммондом. Альберт встретил парней в студии, и прежде чем сыграть на гитаре свои песни, спросил о том, много ли песен написали сами Kindness. Алан и Крис хором сказали, что написали достаточно, чтобы записать большой диск. Альберт похвалил Криса и Алана, а затем сыграл им песню It Never Rains In Southern California, после чего Стив спросил у них, понравилась ли им она. Другого ответа, кроме как положительного, трудно было ожидать в такой момент. Стив тогда сам сыграл ещё одну песню You Ring A Bell для того, чтобы Kindness сразу поняли, что именно эти две песни они должны будут записать в первую очередь. Для полного ознакомления в офис Марка будут высланы демо-записи.
Записи пришли через две недели. Выяснилось, что Альберт передумал давать песню It Never Rains In Southern California Kindness, взамен её была прислана другая - Have You Met Anglea, которая, если честно, парням не понравилась. Она была на порядок ниже уровнем, и решение Альберта выглядело логичным. Он не хотел отдавать потенциальный хит малоизвестной группе.
Kindness записали You Ring A Bell в студии Family Dogg за один день. Вторую песню Стив попросил группу записать самостоятельно в местной студии, затем прислать ему готовый материал, а он потом сам займётся сведением. Для записи была арендована студия Calrec в Хебден-Бридж, условия в которой устраивали группу. Поскольку Have You Met Anglea была уже не раз исполнена на частых выступлениях, то её записали всего за полчаса. Марк отправил записанный материал в Лондон и все с нетерпением ждали результата. Через два дня Стив обрадовал Марка, что он доволен проделанной парнями работой и приступает к сведению и микшированию. После чего пропал на долгое время.
Прошло больше месяца, прежде чем Марк вновь связался со Стивом и тот сообщил пренеприятнейшее известие –у Стива возникли разногласия с фирмой Bell Records, на которой и должен был выйти сингл. Стив уверял Марка, что эти разногласия вот-вот будут урегулированы, а сам материал уже готов к выпуску, но его словам как-то не верилось.
Практически одновременно с невыходом нового сингла группа лишилась Боба, своего водителя, поскольку его жене надоели его постоянные отлучки. Отвезя парней на концерт, Боб не возвращался домой сразу же, а ждал его окончания. Но если группа отправлялась на мини гастроли по окрестностям, то Боб мог не появляться дома несколько дней. В конце концов такие долгие паузы между встречами супругов жене Боба осточертели, и она в приказном порядке сказала Бобу, что он обязан сделать выбор – или жена, или Kindness. Боб в тот день с женой сильно поругался, хлопнув дверью фургона так сильно, что сломал её. Пообещав парням, что дверь он обязательно починит, Боб повёз группу на очередные недельные гастроли в Сазерленд. Оттуда он звонил жене каждый день, а вернувшись с гастролей сказал, что по семейным обстоятельствам не сможет больше быть водителем группы. Парни приняли его объяснения и не стали уговаривать остаться.
Впрочем, ушёл Боб не сразу, а через две с половиной недели, так как раньше найти нового водителя не получилось. Им оказался добрый человек по фамилии Крэбтри, и жил он неподалёку от Рона, бывал на концертах группы и ничего не имел против того, чтобы развозить их по местам выступлений. Единственное его условие было – это договориться с женой. Жену устроила новая зарплата, которая оказалась выше, чем у Боба, на том и порешили.
Боб на прощание подарил парням подарки от жены. Жена работала на заводе по изготовлению чипсов, так что подарки были не оригинальными – упаковки с чипсами. Был удивителен сам факт дарения, потому что ранее жена Боба часто звонила домой участникам группы и поливала их матом почём зря. Но когда пакеты с чипсами были вскрыты, то в них обнаружились записки с оскорблениями, так что жена Боба оказалась верной своему слову.
Звали нового водителя группы Кит. В наследство от Боба ему достался фургон с богатой жизненной историей, а точнее, с массой неисправностей, которые Боб не мог решить. Всё-таки водитель и механик разные специальности. Конкретно в фургоне была неисправна водительская дверь, не были прокачаны тормоза, и задняя дверь фургона не открывалась, как надо, её снимали с петель, чтобы открыть. Все эти неисправности были получены в разное время, но у Боба руки не доходили до того, чтобы заняться ремонтом, который требовал свободное время и деньги.
Парни не стали сразу Кита погружать в суровую действительность, он сам по мере возникновения неожиданной ситуации ходил в курс дела. После первого же выступления на глазах Кита Алан и Рон снимали заднюю дверь с помощью отвёрток. Позже, по дороге на кольцевой развязке Кит узнал про то, как надо на этом фургоне прокачивать тормоза на ходу, чуть было не попав в аварию. Но стоило Киту выйти из фургона, чтобы осмотреть его, как водительская дверь упала на землю. От вспышки гнева Кита спасло природное чувство юмора. На его вопрос, сколько ещё ждёт его сюрпризов, парни ответили, что больше не будет. Кит ничего им на это не ответил, и развёз их по домам.
На следующее утро Кит первым забирал Рона, поскольку тот жил ближе всех. У Рона глаза на лоб полезли от удивления, когда он увидел, что все неисправности устранены, и можно смело ездить на любые расстояния. У Кита явно руки росли из нужного места, он не только хорошо водил машину, но и был отличным механиком. Так что в будущем новых поломок на трассе можно было не бояться. А Крис, Алан, и Терри были благодарны Рону, ведь это именно он внёс кандидатуру Кита на рассмотрение, настояв на своём.
Смена менеджера и Дэвид Боуи
Тому, что суждено случиться, рано или поздно произойдёт. Марк Джордан после долгих раздумий принял решение о том, что заниматься группой больше не сможет. Он чувствовал вину за то, что оба первых сингла группы не смогли вывести её на новый уровень. Короче говоря, он вызвал парней в свой офис и рассказал им о своём решении. Теперь Kindness могли свободно искать себе нового работодателя.
Как жить дальше решали дома у Криса. В результате дискуссии решили, что вести переговоры будет Рон, как самый старший. Рон проштудировал телефонные справочники и обзвонил агентства, занимающиеся продвижением рок-групп. После долгих телефонных переговоров Рон остановил свой выбор на двух конторах, которые пока на словах высказали свою заинтересованность в раскрутке группы. Надо сказать, что офисы находились не в Брэдфорде. Одно было в Шеффилде, другое в Ноттингеме. С кем из них начать сотрудничать опять же решали дома у Криса, и остановили свой выбор на Banner Prodactions Nottingham.
Отказ от работы с Джимми Пеллером из Шеффилда обоснован тем, что там больше тяготели к работе в кабаре или клубом, на выпуск альбомов никто не делал ставку. В тоже время джентльмены из Ноттингема брали процент больше обычного, а именно 15. С Kindness и вовсе шеф отделения Пол Смит захотел получать 22,5%, но при этом гарантировал им высокие гонорары, практически раза в два выше. Это и стало последней каплей согласия, и группа подписала с Полом Смитом контракт.
На практике доходы резко упали, потому что работать теперь приходилось один или два раза в неделю, притом, что при Марке Джордане парни выступали чуть ли не каждый вечер. Через два месяца простоя, когда доходы группы сошли практически на нет, парни сообщили Полу, что прекращают с ним сотрудничать на таких условиях, но готовы будут возобновить отношения на своих. Пол Смит им на это ничего не пообещал, но тут в жизнь группы вмешивается счастливый случай.
Ди джеем в манчестерском New Century Hall работал Дэйв Игер, который знал Kindness по записям на Radio One, где тоже состоял на должности всё того же Ди джея. Во время очередной встречи с ним парни пожаловались Дэйву на своё плачевное положение. Тот был знаком с представителями крупного агентства из Манчестера Kennedy Street Enterprises, Дэнни Бетешем и Харви Лисбергом. Те работали с Питером Нуном, лидером группы Herman`s Hermits, и им нужна была как раз группа, работающая у Питера на разогреве. Kindness согласились пройти прослушивание у Питера.
Питер встретил парней на пороге собственного дома, и объяснил им, что аппаратуру лучше всего вносить в дом через боковые окна, дескать, именно там находится подходящее помещение с хорошей акустикой. Когда оборудование было подключено и настроено, жена Питера угостила гостей кофе с печеньем. После чего Питер попросил сыграть ему Kindness свои лучшие номера. В тот день лучшим номером оказалась песня Hey Tonight группы Creedence. Питеру понравилось исполнение, он наградил парней аплодисментами и попросил спеть не хуже ещё один номер.
Следующим номером оказалась песня Suite: Judy Blue Eyes из репертуара Crosby, Stills & Nash. Её исполнение зашло на Питера с женой ещё лучше. Сам он уже был готов взять Kindness на разогрев, но Крис высказался в том плане, что сначала хорошо было бы обговорить условия. Питер пообещал, что диалог об условиях начнётся немедленно, а участие в них Дэйва Игера он гарантирует, и тут же попросил сыграть что-либо из своего репертуара. Парни переглянулись и сыграли I`m Henry VIII, I Am. Питер был в восторге. На прощание он снова попросил сыграть Hey Tonight и спел вместе с группой, а как только музыка стихла, сказал, что обязательно сыграет этот номер с Kindness в туре, на что Крис заметил, что для начала надо подписать договор. На том и договорились.
Условия договора обсудили быстро. Уже на следующий день их по телефону сообщил Дэйв, в частности, на афише будут стоять два названия – Peter Noon и Kindness. А также последовало первое поручение от Питера в новом качестве – разучить новый хит Oh You Pretty Thing, который написал Дэвид Боуи. Питер включил эту песню в свою программу, и он хочет спеть его вместе с группой. Но из этой затеи ничего не вышло. Как позже признался Дэйв, работники BBC пришли к выводу, что Kindness сможет затмить Питера в эфире.
Пока парни готовились к турне с Питером, Дэйв решал юридические проблемы группы. Он нашёл юриста, который просмотрев договор со Стивом, готов был написать тому письмо о расторжении контракта, поскольку Стив его не выполнял. Все сроки давно прошли, а пластинки так и не были выпущены. Сам Стив продолжал судебные разбирательства, и, быть может, его вина и не такая уж и большая, но факт есть факт – контакт не был выполнен. Во-вторых, Дэйв договорился с продюсером Биллом Барклаем из фирмы Decca о прослушивании Kindness.
Decca могла гордиться не только теми группами, которые записывались в ней, но и списком тех коллективов, которым она отказала. Одни The Beatles чего стоят. В любом случае это была самая авторитетная фирма, в которой Kindness когда-либо бывали. Это было заметно сразу, во время налаживания звука. Рон первым простучал все барабаны по очереди, пока звукооператор не настроил их как следует. Затем Терри играл басовые ноты, Крис на ритм-гитаре. Алан своим соло звучанием подвёл черту под налаживанием инструментов.
В тот день было записано три песни - I Love You Carolina, Colours Of The Rainbow, и Lonely Long Lady. Билл заметил, что лично ему понравилось, но не он принимает решение, а Дик Роу. Это тот самый джентльмен, который отказал The Beatles. Эта новость радости парням не добавила, но деваться теперь им было некуда, оставалось только ждать ответа. Что касается Билла, то он смотрел на будущее с оптимизмом, оно и понятно, сам он ничего не терял, и не приобретал от любого ответа Дика. Таких групп, как Kindness, было много.
Не прошло и недели, как с парнями связался по телефону Лэйв и передал им, что Decca предлагает группе контракт на один год на запись трёх синглов, плюс возможность его продлить на два года в случае хороших результатов в течение первого года. Это было не совсем то, чего бы парням хотелось, но всё-таки лучше, чем полный отказ. Как только Kindness подписали контракт, с ними захотел встретиться Дик Роу лично. На встрече он произвёл приятное впечатление своим внешним видом, а первое его пожелание заключалось в том, что он попросил группу записать песню Shout, которая принесла популярность певице Lulu. Парни такой выбор не одобрили, но просьбу выполнили.
Перепеть Lulu было практически невозможно, во-первых, а во-вторых, это было совершенно не в их стиле, но рушить отношения разу после заключения контракта тоже не стоило. Дик находился в студии во время записи песни и мило улыбался, а по её окончании заверил группу, что песня будет обязательно издана. Но вместо точной даты выхода последовал звонок от Билла с просьбой записать другую песню – Oh Julie. Эта песня не понравилась парням гораздо больше, чем Shout. Она имела большой успех в Испании, в ней присутствовали латинские мотивы, и парни решили немного переиначить мелодию. Но стоило им начать играть в студии свой вариант мелодии, как Билл остановил их, сказав, что не стоит заниматься самодеятельностью. Играть надо так, как им сказали. Единственный положительный момент в беседе с Биллом заключался в том, что он пообещал на второй стороне сингла выпустить I Love You Carolina, записанную группой ранее.
Конечный результат не понравился никому. Группе не понравилось качество сведения, звук оказался далеко не таким, какой звучал на концертах, так что полный провал сингла не удивил. Слушатель проголосовал своим кошельком, отказываясь приобретать пластику, так что песни не попали ни в один из чартов того времени, и на радио их тоже не было слышно. Тем не менее Decca в лице Билла предложила записать группе песню Let The Good Times Roll, которую Kindness исполняли на Radio One. На этот раз звучание во время записи должно было быть таким же, как и во время живого исполнения.
Результат на этот получился таким, как группа и задумывала. Билл не давал советов во время записи, а при сведении звук оставили без корректировок. В таком виде сингл Let The Good Times Roll» & «Said Oh Yeah появился в продаже и был оценен критиками, как вполне достойный. Заглавную песню даже взяли в качестве заставки для субботнего обеденного шоу на Radio One. Оценил её и Дэвид Боуи, на концерт к которому Kindness попали по блату. Случилось так, что их фургон в очередной раз сломался, и доехать до места выступления уже не мог. Кит сказал парням, что до Брэдфорда машина дотянет, но только до ремонтного бокса. Пришлось в спешке звонить Дэйву и рассказать о проблеме. А Дэйв как раз шёл на концерт Дэвида и пообещал внести Kindness в список приглашённых гостей.
Встреча со звездой произошла уже после выступления, Дэйв познакомил парней с Дэвидом и рассказал про их проблемы с машиной. Дэвид тут же предложил помощь, сказав, что они могут воспользоваться фургоном из его гаража, если с ремонтом возникнут проблемы. Парни, в свою очередь, подарили ему свой новый сингл. Дэвид пообещал прослушать. А через три месяца вышла новая песня Дэвида The Gene Genie, гитарный риф которой очень напоминал риф с песни Said Oh Yeah. В беседе с Kindness Дэвид сказал им, что, когда работает над новой песней, то часто прослушивает рифы тех мелодий, которые ему понравились, но не слепо копирует их, а использует по-своему. Так он поступил и с песней Said Oh Yeah. Что касается фургона, то Кит сумел его починить за один день, так что прокатиться на машине из гаража Дэвида Боуи у группы не получилось.
Если в творческом плане у группы пока не получалось то, что задумывалось, то в личной жизни Криса всё шло как нельзя лучше. 25 мая 1972 года Линда снова родила мальчика, которому дали имя Пол. На это раз Крис находился при родах рядом с женой и держал её за руку. Случайно это, или нет, но двум своим детям Крис дал имена, относящиеся к The Beatles – Брайан и Пол. Крис никогда и не скрывал, что The Beatles были его кумирами. Пройдёт время, и в Англии будут мальчиков называть его именем, причём весьма скоро.
Ошибка Рона
Kindness играли концерты не только с Питером, но и самостоятельно, причём их репертуар стал тяготеть к исполнению тяжёлого рока, какой играли Deep Purple и Led Zeppelin, тогда как гуляющей и танцующей публике хотелось слышать популярную музыку. Поклонники тяжёлого рока приходили на конец концертов группы, так как именно в третьей части своих выступлений Kindness играли для любителей тяжёлого рока. Все знали об этом, и посетители, и работники клубов, но вот однажды дело дошло до драки с представителями администрации.
Дело было в заведении под названием West Bowling Workmen`s Club, который располагался в Брэдфорде. Перед началом третьей песни к Крису подошёл один из членов правления клуба и попросил уменьшить звук, так как барменши не могут расслышать заказы клиентов. Крис решил повторить тот же трюк, что и пару лет назад в A.E/U. Клубе, то есть обратился к слушателям. Те, разумеется, не хотели слушать тихую музыку, поэтому группа продолжила играть довольно громко. Тогда член правления стал закрывать занавес перед Крисом, но тут вмешался Кит, подбежав к сцене и сдёрнув занавес на пол.
Тем временем другие члены правления попробовали отключить усилители, но Кит успел вернуться на своё место и снова включил их. Всё это происходило под рёв музыки с одной стороны и громкий топот со свистом публики с другой. В конце концов Крису, Алана и Терри пришлось отложить в стороны гитары и сразиться с правлением в рукопашную. Только Рон продолжал играть соло на барабанах. Но и к нему выдвинулся доброволец с требованием прекратить стучать. После чего Рон вышел из-за барабанной установки с двумя тарелками в руках. Насколько больно бить рукой по музыкальному ударному инструменту так и осталось невыясненным, так как приехали сотрудники полиции. Группу не задержали, но и не заплатили за выступление.
На следующий день битва развернулась уже по телефону. Представившийся секретарём Бредфордского комитета рабочих клубов заявил, что совещание приняло решение запретить Kindness выступать в каком-либо Брэдфордском клубе, на что парни ответили, что в таком случае все клубы, которые их не пустят играть, понесут серьёзные финансовые потери. Достойного ответа не последовало, как и последующего за этим запрета. Группа продолжила свои выступления и продолжала пользоваться популярностью в среде рабочей молодёжи.
Последний сингл, записанный Kindness на фирме Decca, называется Make It Better. На второй стороне разместилась песня Lonely Long Lady. Как и все ранее выпущенные синглы, этот тоже провалился в продаже и не попал ни в какие хит-парады. Было ясно, что продлевать договор с группой Decca не будет. Надо было искать новые контакты, завязывать новые полезные знакомства. Одним из таких новых знакомых оказался Пол Истер, владелец лондонской компании Easter Entertainments. В его офисе Kindness встретились с Биллом Хёрли. Билл, побывав на нескольких выступления группы в Лондоне, поинтересовался, как Дэйв Игер справляется с ролью менеджера и тут же предложил свои услуги. В результате переговоров между Дэйвом и Биллом аргументы Билла перевесили и теперь он стал менеджером группы.
Смена менеджера оказалась в группе не последней. Практически в это самое время Джон Верити обратился к Рону Келли с просьбой присоединиться к его группе. Джон пел голосом, похожим на голос Криса, да и музыка была очень похожая на ту, что играли Kindness. Большая разница была в перспективах и планах. Джон только что подписал контракт с английским отделением Dunhill на территории США Probe Records на выпуск альбома и девяностодневного турне по шестидесяти городам Америки. Для полного счастья нужен был новый барабанщик, и как можно скорее, потому что времени было в обрез, нужно было обкатать программу.
Рону идея понравилась, но ответ сразу он дать не мог. Всё-таки 10 лет он был частью коллектива, пусть не очень успешного, но зато очень дружного. Первым делом он рассказал всё парням. Те встретили новость о том, что Рон может уйти с пониманием, и стали искать себе нового барабанщика. Рон некоторое время совмещал игру в Kindness с репетициями у Джона Верити. Тогда за Рона взялся Билл. Надо сказать, что они были ровесниками, то есть родились в один день и в один год, но внешне это было совершенно незаметно. Билл выглядел намного старше и серьёзнее. Так вот, в тот день, когда Kindness выступали на острове Уайт, Билл отозвал Рона в сторону для серьёзного разговора. Он спросил ещё раз, уверен ли Рон в своём решении покинуть группу именно сейчас, когда с приходом Билла, как менеджера у группы может начаться новая жизнь. Новую жизнь Рон наблюдал все десять лет, пока играл в группе, и она от старой мало чем отличалась. Тогда Билл вынул свой последний козырь и сказал, что уже ведёт переговоры с Ники Чинном и Майком Чепменом насчёт прослушивания группы. Но даже это известие не смогло изменить решение Рона.
Когда подтвердилась информация о том, что Decca не станет продлевать контакт с группой, это никого не удивила. Парней интересовала реакция Майка и Ники, согласятся ли они работать с Kindness.Окончательного ответа воротилы шоу-бизнеса ещё не дали, но одно им не понравилось точно, а именно название. Так называлась одна из групп, с кем Майк и Ники работали ранее, и она ничем себя не проявила. Поэтому группу надо было назвать как-то иначе, придумать такое имя, которое не будет вызывать негативных ассоциаций. Новое название предложил Билл. Ранее в Easter Entertainments существовал коллектив Smokey Joe, и если отбросить второе слово, то получится просто Smokey. Новое имя понравилось всем, только Рон не принимал участие в обсуждении. Он считал, что раз будущее группы от него никак не зависит, то не имеет право что-либо решать. Через десять дней Рон улетал в США на гастроли с Джоном Верити.
Последний концерт Kindness с Роном отыграли в Эссексе, на пирсе Саутенд, где располагался бар Diamond Horseshoe. Группа выступала там четыре дня. Пирс был такой длины, что по нему ходил маневровый состав из конца в конец, так что Кит припарковал фургон на одном конце пирса, а выступали парни на другом. Всё свое музыкальное снаряжение они перевели на поезде, при этом на погрузку м выгрузку отводилось всего по пять минут. Рон радовался про себя, что он последний раз в жизни занимается переноской аппаратуры лично. Джон Верити для таких целей имел специально обученную бригаду грузчиков.
Последнее выступление пришлось на воскресенье. Перед ним, пока Алан и Терри вели беседы в баре, Крис пообещал Рону остаться друзьями, как бы дальше не складывалась творческая жизнь каждого. Выйдя на сцену, Крис первым делом представил Рона публике, объявив, что это последний концерт барабанщика в группе. Благодарные зрители устроили Рону овацию. Когда группа возвращалась домой, первым из фургона вышел Алан, и он на прощание обнял Рона. Следующим выходил из фургона Крис, и попрощался с Роном также тепло. Затем настало время выходить из фургона и самому Рону. Смотря отъезжающему фургону вслед, в которой остались Терри и Кит, Рона посетила мысль о том, что он, скорее всего, сделал большую ошибку.
Время подтвердило плохие предчувствия Рона. Альбом, который записал Джон Верити под названием John Verity Band, продавался хорошо, было реализовано более десяти тысяч копий, но за неделю до гастролей по США Probe Records была выкуплена Warner Brothers, а её руководитель терпеть не мог рок-музыку. Контракт с Джоном был тут же расторгнут, что привело к распаду только что сложившегося нового коллектива. На дворе стоял сентябрь 1974 года. Как раз в это время Kindness подписали соглашение с Чинном и Чепменом, и стали новой группой Smokey. О том, что теперь группу теперь точно ждёт успех, можно было не сомневаться.
На место Рона был приглашён барабанщик Пит Спенсер. Как и Рон, Пит стал играть на барабанах ещё в школе, правда их коллектив предпочитал выступать с чисто инструментальными номерами, как The Shadows. Возможно, в группе не нашлось хорошего вокалиста. Закончив школу, Пит сменил много занятий, и не всегда занимал место за ударной установкой. Но полностью от игры не отходил, и когда появлялась такая возможность, с удовольствие садился за барабаны подменить кого-нибудь, если была в этом необходимость. Того же Рона Пит подменял тогда, когда Рон болел. В этом не было ничего сложного, репертуар того времени групп второго плана не слишком отличался разнообразием. Джим Никол подменял две недели Ринго Старра в The Beatles во время гастролей, и далеко не все это заметили.
Когда Рон ушёл из Kindness навсегда, то парни предложили Питу занять его место уже на постоянной основе. Пит долго не раздумывал и согласился. То, что контракт он подписывал уже, как член группы Smokey, большого значения не имело. Это название ещё надо было раскрутить. Но у новых продюсеров, Ники и Майка был большой опыт в написании песен, занимавших первые места в хит-парадах Британии. Оставалось найти свой стиль, которого у Kindness не было. Они всё-таки копировали игру других известных групп, от них требовали играть кавер-версии известных хитов. Песни, которые сочиняли Алан, Крис, и Терри, пока никого не интересовали. Им требовалась раскрутка. Это был как раз тот случай, когда они нашли другу друга – малоизвестная группа и продюсеры, ищущие коллектив, готовый воплотить новые музыкальные идеи.
Название Smokey хорошо подходило под хриплый вокал Криса, а подпевка в лице Алана и Терри звучала довольно высоко, что добавляло шарма первому голосу. За мелодизм новых песен можно было не сомневаться, именно он всегда присутствовал в песнях, которые писали Чинн и Чепмен. Точнее, сочинял их в основном Майк, просто они так их подписывали, как Леннон и Маккартни, но это тема для отдельного разговора.
Майк Чепмен и Ники Чинн
Если Ники Чинн коренной британец, родившийся в Лондоне, то Майк Чепмен родом из Австралии. На родине стать автором мировых хитов сложнее, чем в Британии, так что Майк перебрался с материка на остров, где нашёл работу официанта в ночном заведении под названием Tramp, параллельно сочиняя песни для коллектива Teenage Pell. Несколько песен группы попало в хит-парады, а Майк прямо на рабочем месте познакомился с Ники, который также писал песни. Так в 1970 году родился тандем Чинн – Чепмен.
Написан несколько потенциальных хитов, Майк и Ники связались с Мики Мостом, продюсером фирмы RAK Records. Мики больше десяти лет занимался шоу-бизнесом, сам сочинял песни, играл в разных группах, и не искал авторов песен по объявлению. Но Майк и Ники проявили настойчивость, приехали к Мики домой и заставили того прослушать написанные ими потенциальные хиты. Надо сказать, что играли и пели Майк и Ники довольно посредственно, но мелодию угадать благодарный слушатель вполне мог. Мики оказался как раз таким слушателем. Ему не понравилась ни одна из предложенных Майком и Ники песен, но всё-таки он предложил записать одну из них, а именно Tom Tom Turnaround.
Для её исполнения Майк выбрал группу New World из Австралии. Это были его хорошие знакомые. Результат превзошёл ожидания как Мики, так и Майка с Ники. Tom Tom Turnaround попала в пятёрку лучших песен британского хит-парада. После такого успеха Мики взглянул на молодых перспективных авторов совсем другими глазами, и стал серьёзнее относится к их сочинениям. А те и не думали останавливаться и поставили выпуск хитов практически на конвейер. В том же 1971 году New World записали новый хит Майка и Ники – Kara, Kara.
Год 1972 ознаменовался записью синглами Sister Jane и Living Next Door To Alice. Первая песня стала популярной и высоко поднялась в хит-параде, а вот вторая с треском провалилась. Только 35 место, да и то в австралийском чарте. Несмотря на эту неудачу, музыкальный стиль Майка и Ники стал уже узнаваем и получил официальное название Chinnichap. Надо только добавить, что на обложках пластинок New World Майк и Ники значились авторами песен, а вот продюсером числился Мики Мост.
Что же такого было в песнях Майка и Ники, что они в большинстве своём были популярными у слушателей. В то время, в начале семидесятых годов, Британия стала центром исполнения глэм-рока. Первопроходцами можно назвать такие коллективы и исполнители, как T-Rex, Slade, David Bowie. Майк и Ники вошли в эту музыкальную волну как авторы, но добавили в неё бабл-гам-попа, чтобы сделать звучание более коммерческим. На практике это означает красивую или романтическую мелодию с незатейливым текстом и повторяющимися словами в припеве. Именно так начинался классический рок-н-ролл в США, например – Tutti Frutti, а в Британии в начале семидесятых была популярна песня Sugar Sugar группы The Archies.
До заключения контракта с Майком и Ники группа Sweet три года пыталась пробиться на большую сцену, но ограничивалась только игрой в барах и ночных клубах, точно также, как и Kindness. Однако первый же сингл, написанный Майком и Ники, Funny Funny принёс долгожданный успех. Первым он не стал в британском хит-параде, только 13 место, но вот в континентальной Европе до первого место подняться смог. За первым хитом группы скоро последовали и другие – Со-Со и Poppa Joe. За первыми успехами в хит-парадах пришла слава и популярность, но вот полного удовлетворения у музыкантов группы не было. Они хотели играть другую музыку, более тяжёлую, которую писали сами, но они были связаны контрактными обязательствами, во-первых, и у них не было пока ещё финансовых возможностей продюсировать своё творчество самим, во-вторых.
А Мики Мост, видя, что популярность группы Sweet растёт, как на дрожжах, поручил Майку и Ники продюсировать ещё один британский коллектив – Mud. Парни, назвавшие себя так красиво, существовали дольше группы Sweet, но с тем же успехом, пока за них не взялись Чинн и Чепмен. Они написали для Mud такие хиты, как Crazy, Hipnosis, Dina-Mite. При этом надо заметить, что в плане музыки Sweet и Mud ничего нового не создали, а шли в кильватере коллектива Slade. Впрочем, на популярность эта вторичность никак не влияла. Пластики охотно раскупались, а песни транслировались как по радио, так и по ТВ.
Но и на Sweet и Mud свет клином не сошёлся. Вскоре Мики Мост отправил Майку и Ники ещё одну свою потенциальную звезду. На этот раз речь идёт не о группе, а о певице Sweet и Mud Suzi Quatro. Родом Сюзи была из США, её родители были из разных музыкальных культур, папа итальянцем, мама венгеркой. В семье все пели и играли на музыкальных инструментах, а отец Арт Кватро возглавлял на досуге ансамбль Art Quatro Trio. Сюзи с 14 лет вошла в состав женской группы Pleasure Seekers, где уже играли её старшие сёстры. Надо сказать, что в этом коллективе все женщины сами играли на музыкальных инструментах.
После того, как старшая сестра Сюзи Арпин стала мамой и ушла из группы, её место заняла очередная сестра Сюзи – Нэнси, а сама группа сменила название на Cradle. Если Сюзи дома освоила фортепьяно, то в группе она отвечала за бас-гитару. Менеджером нового коллектива стал брат Сюзи Майкл Кватро, вот он и посоветовал Мики Мосту обратить на Сюзи внимание. Мики внимание на Сюзи обратил, и та прилетела раскручивать свою карьеру в Англию. И первые два года практически топталась на месте, для никак не могли найти подходящий музыкальный материал, при том, что сама Сюзи могла спеть в любом жанре, от рок-н-ролла до хард-рока.
Но стоило Сюзи исполнить песни, написанные Майклом и Ники, как имя Suzi Quatro стало мелькать на обложках музыкальных изданий, а сами песни стали занимать места на вершине хит-парада. В 1973 году это были песни Can The Can, Daytona Demon, 48 Crash. Can The Can стал первым не только в Британии и большинства стран западной Европы, но также в Австралии и Японии. Позже путь сингла повторил и дебютный альбом Suzi Quatro.
В начале 1974 года сложилась уникальная ситуация на музыкальном рынке Британии. На третьем месте стояла песня Teenage Rampage группы Sweet. Suzi Quatro занимала второе место с композицией Devil Gate Drive, а возглавлял этот список самых популярных песен Британии хит группы Mud Tiger Feet. То есть весь пьедестал почёта занимали песни, написанные двумя авторами – Майком и Ники. Каждую неделю песни менялись местами, но всё равно, именно тандем Chinnichap диктовал моду в Британии. По крайней мере из десяти первых мест восемь точно оставались за Майком и Ники.
Сочинял песни, как уже было сказано, в основном Майк. На его гитаре было всего четыре струны, так что человеку с плохим музыкальным слухом уловить мелодию было бы очень сложно. Но Майку главное было донести мелодию до музыкантов, а уж те доводили его идеи до нужного результата. А вот Ники взял на себя работу, связанную с заключение договоров, контрактов, и остальной юридической деятельностью. Вдвоём они работали уже на финальной стадии записи в студии, делая последние замечание в адрес исполнителей. А иногда вместо участников группы приглашали сессионных музыкантов, чтобы те записали нужную минусовку.
Так вот, в 1974 году Майк и Ники понимали, что долго работать со Sweet и Mud им вряд ли придётся. За Сюзи они не волновались, поскольку эта девушка не стремилась вырваться как можно быстрее на волю, чтобы записывать другой материал. Её устраивало всё. А вот Sweet три года работали с Майком и Ники, и не раз высказывали своё недовольство материалом. С Mud работа длилась на год меньше, но и в этом коллективе шли разговоры о том, что неплохо было бы сменить продюсеров, типа мы и так уже популярные дальше некуда. Так что Майк и Ники пришли к выводу, что настала пора найти ещё один коллектив, который исполнял бы их песни, но с другим звуком, поскольку аранжировки Sweet, Mud и Suzi Quatro уже стали потихоньку надоедать слушателям.
Искать новый звук Майк и Ники отправились в США, ибо музыкальный рынок страны самый разнообразный и по сей времена. В 1974 году Майк и Ники взяли на вооружение музыкальный стиль группы Eagles, а именно кантри-рок. Играть кантри Майк и Ники, разумеется, не собирались, а вот нечто среднее между глэм-роком и кантри очень даже да. Оставалось только найти подходящую группу, которая сможет воплотить эту идею в Британии. К Майку и Ники и так часто обращались продюсеры малоизвестных групп с просьбой прослушать их, но плодить группы-однодневки Майк и Ники не собирались. Теперь им самим надо было найти перспективный коллектив. И вот на горизонте появляется Билл Хёрли и просит прослушать группу Kindness.
Майк и Ники пришли на их выступление не сразу, но то, что они услышали, их вполне удовлетворило. Парни из Kindness вот уже более 10 лет играли вместе, но добиться успеха так и не смогли. С другой стороны, они были достаточно молоды и амбициозны. Их солист Крис Норман обладал приятным хриплым хорошо узнаваемым голосом, да и остальные гитаристы тоже могли исполнять вокальные партии. То, что сменился ударник, никак не влияло на перспективы, тем более, что предыдущий вообще не пел, а новый мог и подпевать. Одним словом, Майк и Ники приняли решение взять и раскрутить новый коллектив под названием Smokey, название которого очень подходило вокалу солиста.
Согласно подписанному контракту, свой материал участники группы могли выпустить только на долгоиграющих пластинках, или на вторых сторонах синглах, когда так сами синглы могли быть изданы исключительно Майком и Ники. Выбивать себе другие условия Крису, Алану, и Терри в этот момент было явно не с руки. Да Майк и Ники не пошли бы парням навстречу. Это спустя четыре года Smokie пойдут по пути Sweet и Mud. А пока у них стояла задача стать наконец-то популярными и получать авторские отчисления если не за авторство песен, то хоть за их исполнение. Впрочем, исполнять песни только Майка и Ники группа и не собиралась. Своих песен накопилось предостаточно.
Первые пять альбомов
Как известно, первый блин часто бывает в коме. Вот и первый номерной альбом Smokey Pass It Around не принёс известность группе. Он появился на свет 14 февраля 1975 года и состоял из 13 песен, причём Чинн и Чепмен написали всего две – Pass It Around и I Do Declare. Примечательно то, что обе эти композиции открывали каждую из сторон пластики. Все остальные 11 песен написали участники группы, авторство всех четырёх значится за песней Will You Love Me. Но уже по первому альбому было видно, что в группе сложился дуэт авторов Норман – Спенсер. Большинство песен написано ими. Силсон и Аттли тоже могли писать песни вместе, но на этом альбоме значится три композиции Алана Силсона, они закрывают альбом. А вот единственная песня Терри Аттли на альбом не попала, но была издана на второй стороне синла Pass It Around. Она называется Couldn`t Live.
Кстати, о сингле. Из-за двусмысленного названия песню не взяли в ротацию на радио, соответственно, она не могла попасть ни в какие чарты и хит-парады. О том, чтобы туда попал альбом, думать тоже не приходилось. Smokey совершили турне по Британии в поддержку альбома, но их фанаты запомнили как группу, выступающую на разогреве коллектива Pilot. Одним словом, первый альбом не запомнился ничем, да и не мог запомнится по причине слабого материала. Чинн и Чепмен ещё продолжали работать с группой Mud и Suzi Quatro, а для Smokey песни, на мой взгляд, не должны были быть такими легкомысленными, как Fanny Fanny, написанная четыре года назад. Pass It Around показал, как будут звучать песни Smokey в будущем. Переход от глэм-рока в кантри-рок заметен, хотя это всё тот же британский поп-рок. Но особенно хочется выделить голоса на подпевке. Такие высокие ноты только подчёркивали хриплый голос Криса, поющего ведущие партии. Впрочем, при необходимости, ведущий вокал мог исполнить каждый член группы.
Кстати, на обложке альбома не было фотографий участников группы. Зато есть изогнутая в виде заглавной буквы S мышиного цвета лиса. Почему именно на таком варианте остановились продюсеры, мне, честно говоря, не понятно. Быть может, материал для второго альбома уже был на подходе, и поэтому не стали особенно заморачиваться с первым. Тем более, что Майк и Ники предложили записать на втором альбоме группы баллады, и, как показало время, именно этот стиль принёс группе популярность. В Советском Союзе, по крайней мере, так уж точно.
Второй альбом Smokey Changing All The Time появился на прилавках магазинов 22 сентября 1975 года. На этот раз Чинн и Чепмен написали для альбома четыре песни, две из которых были изданы на синглах. Заглавная песня альбома Don`t Play Your Rock `N` Roll To Me вышла вместе с композицией Talking Her Round, а компанию балладе If You Think You Know To Love Me составила `Tis Me. Обе песни, изданные на вторых сторонах синглов, были написаны Крисом и Питом. Их тандем также предложил четыре песни для альбома. Ну, и ещё две остались за авторством Алана, причём его вокал на Give It To Me был ведущим.
На этот раз лица участников группы хорошо видны на обложке, они стоят на фоне деревне из английской глубинки. Однако через два месяца обложку пришлось перепечатывать из-за смены названия, на это раз последнего. Дело в том, что Smokey – это в какой-то степени популярное мужское американское имя. Одним из счастливых обладателей этого имени оказался певец Smokey Robinson. Можно только представить себе его удивление, когда в США появляется в продаже альбом под названием Smokey, к которому он не имеет никакого отношения. Американцы часто издавали пластинки, изданные в Европе, с изменениями, как, например, ранние альбомы Beatles, и давали им другие названия. В данном случае был выпущен сборный альбом из двух под общим названием группы. Так сказать, Greatest Hits за 1975 год. Пришлось певцу Smokey пригрозить судом. Изменить название, переставив пару букв оказалось намного проще, тем более, что на звучании при произношении названия это никак не сказалась. Так что с ноября 1975 года и по сей день группа называется Smokie.
Альбом Changing All The Time показал правильность выбранного направления в музыке группой. Баллады Чина и Чепмена, как ледоколы, проламывали лёд забвения и неприятия среди слушателей, завоёвывая всё новых поклонников, а за ними шли в кильватере песни самих участников, которые были хоть и такими мелодичными, но в то же время показывали, что группа может исполнять и рок, и хард, и поп музыку. Надо заметить, что во всех балладах альбома, написанных Майком и Ники, при записи были использованы струнные аранжировки. При этом, в самой Британии, Smokie самым полярным коллективом так и не стали. А вот в Германии хит Don`t Play Your Rock `N` Roll To Me быстро занял первое место в хит-параде. Вскоре за Германией были заняты первые места и в хит-парадах других стран, а Smokie отправились на гастроли по Британии, на этот раз уже в качестве звёзд. Опыт выступлений перед публикой у парней был, язык у Криса Нормана подвешен как надо, так что приобрести новых поклонников было всего лишь делом времени.
Между первым и вторым альбомом группы прошло семь месяцев, такой же временной промежуток сохранился и между вторым и третьим альбомами. Он появился в продаже 9 апреля 1976 года под названием Midnight Caf;. На нём было всего три песни Чинна и Чепмена, плюс Living Next Door To Alice, тот самый хит, провалившийся четыре года назад в австралийском хит-параде. На этот раз с аранжировкой и исполнением попадание было в десятку. Семь стран Европы отдали песне первое место, ещё в двух он занял второе место. Британия удостоила всего лишь местом в пятёрке, что тоже было большим достижением. Также на синглах были изданы песни I`ll Meet You Midnight, Wild Wild Angels и Something`s Been Making Me Blue. Поскольку согласно договору, на первых сторонах синглов должны были быть исключительно песни Чинна и Чепмена, сингл с заглавной песней Нормана и Спенсера был издан в Родезии. Туда вошли две самые длинные композиции – Going Home и Make Ya Boogie.
На этот раз струнные аранжировки были не только у песен Майка и Ники, для песен Криса и Пита они тоже были применены. Что касается Алана, то он спел свою песню What Can I Do, которая совершенно не пользуется популярностью в странах запада, зато в России её любят и ценят. Если говорить про альбом в целом, то он популярным не стал нигде. Только в Германии сумел подняться до шестого места, что и понятно, местные любители музыки ценят больше поп-рок и диско. В США альбом занял 173 место, а вот синглы попадали в двадцатки лучших во многих странах.
Соблюдать график выпуска нового альбома через семь месяцев не получилось, да никто к такому и не стремился. Но фирма RAK Records не могла больше года простаивать в простое, не выпуская никаких пластинок. Поэтому в апреле 1977 года на свет появился сборный альбом Smokie`s Greatest Hits, куда вошли песни, которые стали хитами, плюс те, которые были изданы только на синглах. Речь идёт, разумеется, только о песнях Чинна и Чепмена. Последний их хит Lay Back In The Arms Of Someone вышел всего лишь за два месяца до сборного альбома группы. Другой песней с сиглов была представлена Living Next Door To Alice.
На сборнике были собраны все баллады Чина и Чемпена за три года работы с группой и одна песня, написанная Норманом и Спенсером, а именно Back To Bradford. Возможно, что она появилась на сборнике из-за своего текста, парни признаются в любви к своему городу, отдают ему должное. Так оно, или не так, но сборник стал весьма популярным альбомом, даже в Британии стал шестым по популярности, и девятым в Австралии. В Германии, Австрии, и Скандинавии он занял первые места хит-парадов, если не считать Данию. И он стал первым и единственным альбомом Smokie, который был издан в СССР. Именно послушав эту пластинку, я влюбился в творчество данного коллектива. А он, пока не засел в студии на территории США, успешно гастролировал по странам Европы, и даже в Британии сумел собирать залы на 2000 мест.
Четвёртый номерной альбом группы Bright Lights & Black Alleys появился на свет 29 сентября в городах Европы, а вот в Британии только 7 октября. На то было три глобальные причины. Первая была в продвижении сингла Living Next Door To Alice вверх по ступенькам хит-парада ряда стран, для него выпуск нового материала мог быть весьма нежелательным. Во-вторых, 1977 год в Британии стал годом панк-культуры, что означало любую критику каждой красивой и мелодичной песни. Чинн и Чепмен для Smokie как раз писали акустические баллады, и им всем отчасти повезло, что в Британии их творчество не пользовалось большой популярностью, а так бы на них был бы вылит не один ушат помоев. Ну, и, в-третьих, группа полетела записывать новый материал в США, чтобы избежать больших налогов.
В Британии 30 сентября 1977 года появился новый сингл Smokie, но вопреки подписанному контракту, это была не песня Чинна и Чепмена, а кавер-версия песни Needles And Pins, которую написали американские авторы Сонни Боно и Джек Ницше. В США её спела певица Cher, а в Британии группа The Searchers. Но это было давно, ещё в 1965 году. Скорее всего, видя, как группа перепела песню Living Next Door To Alice в своём фирменном стиле, Майк и Ники взяли на заметку такие возможности коллектива. И, как только подвернулась под руку подходящая песня, они попросили парней спеть её. Результат удовлетворил всех. Все остальные синглы были песнями с альбома, если говорить только о первых сторонах синглов.
Ещё одной кавер-версией на альбоме оказалась песня The Dancer с альбома Loe Sayer Silverbird, вышедшего в 1973 году. Главный вклад внесли Норман и Спенсер, они написали шесть песен для альбома. Чинн и Чемпен только две, для Силсона место на альбоме не нашлось, чего тут говорить про Аттли. Достичь высот сборника Smokie`s Greatest Hits альбому Bright Lights & Black Alleys не удалось, но вот в Норвегии он сумел подняться на первое место в хит-параде., а если говорить о песнях, то из 10 самых популярных песен в Норвегии 3 были из репертуара Smokie. 1977 год показал, что группа может качественно исполнять каверы, и утвердила свой неповторимый стиль среди исполнителей поп-рока.
Закат карьеры
Новый альбом группа записала быстро, всего за 18 дней, с 6 по 24 февраля 1978 года, в швейцарском городе Монтрё, известному во всём музыкальном мире, как город фестиваля джаза, отсюда такое название – The Montreux Album. Если говорить всю правду, то в Швейцарии были записаны 9 песен из десяти, потому что For A Few Dollars More была записана на полгода раньше, в августе 1977, в Голландии. Она же была издана на сингле, из чего ясно, что её написали Чинн и Чепмен. Они же написали ещё две песни для альбома – Oh Carol и Power Of Love. Так же три песни принадлежат авторству тандема Силсона и Аттли. Как обычно, самый большой вклад в содержание альбома, внесли Норман и Спенсер – четыре песни.
По своему разнообразию мелодий The Montreux Album сильно напоминает Smokie`s Greatest Hits, плюс на нём вокалистами выступили все участники, что добавило красок в звуковое оформление. Крис Норман спел все песни Чинна и Чепмена, три песни, написанные им с Питом Спенсером, и одну вещь Силсона и Аттли. Пит исполнил шутку Petesey`s Song, а также исполнил партию саксофона в композиции No More Letters. Алан Силсон спел песню You Took Me By Surprise, а Терри Аттли Light Up My Life.
На обложке альбома группа сидит за столом, словно находится на отдыхе. Этот снимок не входил в первоначальные планы фотографа. Он весь день снимал парней на склонах гор в снегу, но всё никак не был удовлетворён качеством снимков. И только когда группа вернулась в отель и села за стол согреться чаем и другими напитками, фотограф поймал нужный ракурс. Фото со склона горы поместили на обратную сторону конверта.
The Montreux Album ни в одной стране не занял первое место, самые высокое, разумеется, в Германии – третье. Пластинка вышла в свет 9 октября 1978 года и в её поддержу было организовано большое турне по Германии. Именно в этой стране Smokie выступали чаще всего, один из таких концертов в Эссене, точнее от 10 марта 1978 года, был записан и издан под названием The Concert. Правда, издан он был двадцать лет спустя, в 1998 году, когда группа переживала уже третью молодость.
Закончился 1978 год выходом хита Stumblin` In, записанный в дуэте Крисом Норманом и Сюзи Кватро. Выходил он исключительно на сингле, и не входил в номерной альбом, как Сюзи, так и Smokie. Написать песню для дуэта вышло спонтанно, как и всё гениальное. На одной из вечеринок Крис обнял Сюзи, и в этот момент Майку, наблюдавшему за ними, пришла в голову строчка Our Love Is Alive. Поскольку и Крис, и Сюзи продолжали сотрудничество с Майком, то отказа от обоих не последовало. Сингл вышел в ноябре месяце на территории Британии, в январе 1979 в США. Там он и занял самое высокое для себя место в хит-параде – четвёртое. Больше ни с какой композицией ни Сюзи, ни Крис так высоко не поднимались.
Что ещё любопытно про Stumblin` In, так это то, что его перепевали на многих языках мира, в том числе и на русском, причём с разными текстами. Лично мне из всех редких записей понравился кавер Альбано Карризи и Ромины Пауэр. Они записали её не на итальянском, а на французском языке. В этом варианте она называется Et Je Suis A Toi.
Год 1978 стал последним в сотрудничестве Chinnichap с группой Smokie. Кроме того, что парни обязаны были записывать песни Чинна и Чепмена, так Майк решил перебраться жить в США, следовательно, чтобы записать новый альбом, необходимо было перелететь через океан. Понять Майка не сложно, из Англии он выжал всё, что мог, волна глэм-рока сходила, в США музыкальный рынок был намного больше. А вот Smokie, получив известность в Европе, совсем не планировали жить на два континента. Так что всё закончилось логично. Группа теперь могла издавать песни исключительно собственного сочинения, а в запасе имелись проверенные хиты для концертных выступлений. Расставание прошло без скандалов и обвинений, друзьями Chinnichap.и Smokie никогда не были, а вот в приятельских отношениях вполне.
9 июня 1979 года вышел в свет сингл Head Over Heels In Love, написанный Крисом и Питом, а исполнил его известный английский футболист Кевин Киган. На счету Кевина всего три сингла, это второй по счёту и ставший самый популярным из всех трёх. 31 место в Британии, 20 в Австрии, и 10 в Германии, где Smokie и лично Крис Норман пользовались особым успехом. Именно там в журнале Bravo читатели назвали Криса лучшим вокалистом 1978 года, а также в списке лучших гитаристов Крис стал шестым. Вот она, слепая любовь фанатов, просто в группе Алан Силсон, как гитарист, ценился намного выше Криса.
Если летать в США для работы в студии Smokie отказались, то в Австралию слетали в охотку. Именно там был записан материал для нового альбома. The Other Side Of The Road вышел в ноябре 1979 года. В него вошло 13 песен, 8 написали Норман и Спенсре, 4 Силсон и Аттли, и ещё одну - Babe It's Up To You написали Гло Макари и Роджер Феррис. Поклонники, привыкшие к красивым и мелодичным балладам, были разочарованы. С другой стороны, группа, наконец-то зазвучала так, как ей хотелось, только вот потерять поклонников оказалось очень просто, а приобрести новых за такой короткий период не получилось. С другой стороны, голоса и подпевки остались на прежнем, хорошо узнаваемом уровне, в текстах появились ирония и отсылки к истории Британии. Речь идёт о песнях Big Fat Momma и London Is Burning. Про первую можно добавить, что она записана в стилистике Honey Pie The Beatles, а вторая рассказывает о пожаре, случившимся в 1665 году. Тогда сгорел каждый седьмой дом из восьми, находившейся в городе. Положительный момент был и в этом пожаре – он уничтожил чуму, которая свирепствовала тогда в Англии.
На синглах выйдут следующие композиции: Do To Me, Babe It's Up To You, и San Francisco Bay, но не одна из них не попадёт на верхние строчки хит-парадов стран Европы и США. Если говорить об о достижениях альбома, то самое высокое место, которое он сможет достигнуть, это седьмое, Австрия и Норвегия постарались. В Германии, где Smokie пользовались самой большим успехом, The Other Side Of The Road стал всего лишь 17. Шведы тодали ему 26 место, и в Австралии альбом поднялся на почётное 36 место. Откровенно говоря, это для группы означал закат карьеры, но в таком формате парни работали всего пятый год и пока заканчивать карьеру не собирались. Взяли небольшую паузу в работе и выпустили новый альбом практически два года спустя. Он вышел 9 сентября 1981 года.
На этот раз запись происходила в Ирландии, а издан был Solid Ground сначала в Голландии. Германия отказалась печатать пластинку на своей территории из-за низкого качества материала. Надо сказать, что группа пошла на эксперименты во время работы в студии. Например, были добавлены клавишные, без которых группа ранее весьма успешно обходилась. Сложно сказать, какое бы звучание песни получили были на концертах, я лично видел мельком в программе ТВ «Мелодии и ритмы зарубежной эстрады» маленький фрагмент выступления Smokie, в том же 1981 году. Но было ли оно живое, или под фонограмму, не знаю, а вот имя и фамилию клавишника назову. Его звали Фред Ллойд. Опять же, большинство песен написали Норман и Спенсер, три Силсон и Аттли, плюс один кавер – Take Good Care Of My Babe. Эта песня самая красивая и, честно говоря, только она и запоминается, прослушав альбом. Хочется заметить, что записывать каверы – особый вид искусства и мало кто им владеет. Группа №1 в этом, разумеется, Status Quo. Они перепели по-своему не одну достойный хит. Но и Smokie, имея свой неповторимый стиль, тоже отлично делали кавер версии ранее. Living Next Door To Alice и Needles And Pins лучшее подтверждение, но, к сожалению, единственное. На мой взгляд, если свои песни не пользовались успехом и публики, можно было в альбомы вставлять каверы, оставаясь в поле зрения слушателей и обретая новых поклонников. Но группа всё хотела найти счастье в написании своего материала.
Кроме использования клавиш, Smlkie решили исполнить песни в разных стилях – рок-н-ролл, фанк, блюз, фолк, буги-вуги, в результате альбом не представляет собой целое плотно, каждая песня звучит сама по себе, поменяй их местами, и ничего не изменится. Отсюда и полный провал как альбома, так и синглов. 31 место в Норвегии и 10 в Австрии соответственно. Причём в Австрии это кавер Take Good Care Of My Babe, что только подтверждаем мою мысль. Похоже, что с 1981 года Норвегия становится той страной, где теперь проживают основные фанаты Smokie. Интересен ещё такое наблюдение. После 1979 года фотографии основного состава группы на обложках пластинок не появится. У меня такое ощущение, что парням было стыдно смотреть покупателям в глаза за то, что они сочиняют и поют. На самом деле всё было не так уж и плохо, просто эта ситуация ещё раз говорит о том, насколько важно группе иметь продюсера, или менеджера, то есть человека, который будет заниматься работой в студии и продвижением уже написанного материала. Пусть их будет двое. Но каждый должен заниматься своим делом. Smokie хотели всё делать сами. Результат известен.
Следующий альбом Smokie записывался на Багамах, отсюда и такое название – Strangers In Paradise. Во вступлении звучит фрагмент из оперы Игоря Бородина «Князь Игорь», а именно балета «Половецкие пляски», откуда родом песня «Улетай на крыльях ветра», которую американские продюсеры ещё в 1950-е годы ХХ века переделали именно в Strangers In Paradise. Так называется и последняя песня с альбома, которая ни по музыке, и по содержанию к опере Бородина не имеет никакого отношения. На обложке нарисованы участники группы, которые оказались на райском острове после кораблекрушения, если верить нарисованному тонущему кораблю. Лично у меня такая обложка вызвала ассоциацию с картиной Ильи Репина «Бурлаки на Волге». Уж больно уставшим выглядит коллектив на картине.
Впрочем, песни с альбома, такой характеристики не заслуживают. Получился довольно ровный альбом, мелодичный, без хитов и провалов. Именно поэтому он, скорее всего, так и остался незамеченным ни критиками, и слушателями. Его было не за что ругать, но и восторгаться было тоже нечем. Неудивительно, что пластинка была издана только в Британии, Южной Корее, и в ЮАР. Синглы с альбома не попали ни в один хит-парад, да и сам альбом нигде не засветился. Было очевидно, что творчество группы зашло в тупик, и самим участникам не получится выйти из него. Однако были контрактные обязательства. Strangers In Paradise вышел 6 марта 1982 года. В этом же году Smokie должны были издать ещё одну пластинку, хотя она ещё до своего выпуска была обречена на провал.
Сольная карьера Криса и новая жизнь Smokie
На самом деле группа хотела записать двойной альбом, поэтому и записала материал на две пластинки, но руководство выпускающей компании эту идею категорически отвергла, поэтому песни подели на две неравные части. 10 песен вошли в альбом Smokie Midnight Delight, а оставшиеся 8 были изданы как диск Криса Нормана Rock Away Your Teardrops. Записи проходили на острове Мэн, сводили песни в Британии, а в продажу пластики поступили в Германии. На альбоме Midnight Delight Норман поёт всего две песни, зато ровно половину - 5 песен написал Терри Аттли. Алан Силсон на этом альбоме взял себе другого соавтора, Криса Вэйда. На обложках обеих пластинок нет фотографий исполнителей. При этом Smokie указаны как продюсеры своего альбома, альбом Криса Нормана продюсировал Билл Хёрли.
Ни один из изданных синглов с альбома Midnight Delight не попал ни в один хит-парад. А вот пластика сумела занять 24 место в Норвегии, что совершенно не удивительно. Альбом Rock Away Your Teardrops остался практически никем незамеченным. В то время Крис Норман ещё не планировал начинать сольную карьеру, такие решения требую специальных маркетинговых ходов, а в данном случае ничего подобного сделанного не было.
Мысли о том, чтобы закончить студийную работу наряду с выступлениями, вслух прозвучала в самолёте, когда Smokie летели в Стокгольм для записи на студии вместе с Агнетой Фальтског. Агнета решилась записать впервые альбом на английском языке и Майк Чепмен согласился его пролюсировать. Майк уже на тот период времени перестал работать с Ники Чином, но на качестве его песен это обстоятельство нисколько не сказалось. Он позвал Smokie в качестве бэк-вокалистов, поскольку очень хорошо знал, как звучат голоса парней. Такую гармонию Майк и хотел создать на альбоме Агнеты Wrap Your Arms Around Me. Smokie провели в Стокгольме несколько дней, и единственное, что им не понравилось за это время, так это цены на алкоголь в шведских супермаркетах. А песню Once Burned Twice Shy Алан Силсон вообще назвал чисто смоковской.
Официального заявления о распаде группы не было, так как группа и не думала прекращаться свою деятельность вообще. Просто парни взяли отпуск за всвой счёт, если выражаться канцелярским языком. Крис уделял время семье, у него 20 января 1984 года родился третий сын Майкл, и пытался начать сольную карьеру, выпустив в 1984 году два сингла – Love Is A Battlefield и My Girl And Me. Оба сингла никуда не попали. Пит Спенсер продолжил сочинять песни как вместе с Крисом, так и для других исполнителей, Терри Аттли продолжил играть на бас-гитаре там, куда позовут, и только Алан Силсон ушёл в тень, не желая ничем не заниматься, по крайней мере, официально. Пауза в работе затянулась на три года, пока Крис Норман не вытащил группу поиграть на благотворительном концерте в Брэдфорде.
На дворе стоял 1985 года, выступление прошло отлично, и публика была в восторге, и парни были рады видеть друг друга. Стали поступать предложения отыграть серию концертов в Германии, более того, Smokie записали две новые песни для сингла – The Book и A Cry In The Night. Казалось бы, вот он, рестарт карьеры. Была даже сделана запись на местном ТВ. Но всё изменила встреча Криса Нормана с Дитером Боленом, который в 1986 году находился на пике славы для поклонников, но при этом подвергался жестокой критике со стороны своих коллег продюсеров, и, надо сказать, было за что.
Дело в том, что Дитер писал песни для дискотек, грубо говоря, для ног, и все они были исполнены практически в одном темпе. Для Modern Talking за первые два года была написана всего одна баллада – Give Me Peace On Earth, которая в хит-парадах сумела подняться только до 29 места. Такой результат – прямое отсутствие песни на дискотеках, потому что там крутят ритмичные песни. Так Дитер объяснял всем, кто его спрашивал, почему он пишет именно такую музыку. Для того, чтобы её было проще продать. Но на самом деле у Дитера был готовый материал, состоящий из баллад, вот только исполнять их никоем образом не должен был Томас Андерс. Требовался другой мужской голос, так сказать, в противовес сладкому вокалу Томаса что-то погрубее.
В это время Smokie находились в Гамбурге.и организаторы концертов связали Криса Нормана с Дитером Боленом. Как оказалось, Дитер в детстве слушал и пел песни британского коллектива, а вот Крис про Modern Talking толком не знал ничего. На предложение записать одну из баллад Дитера Крис согласился, ему было интересно попробовать сделать что-то для себя необычное. Эту песню – Midnight Lady, Дитер предложил продюсерам немецкого детективного сериала «Шиманский». В ответ Дитеру предложили сделать другую аранжировку, но не трогать голос вокалиста. У Дитера просто не было другого выхода, кроме как согласиться на такие условия. Но результат того стоил. Песня вошла в сериал, а на рекламном буклете, наряду с артистами, красовалось фото Криса. Лучшего старта для сольной карьеры нельзя было и придумать.
Сингл Midnight Lady появился на прилавках магазинов в апреле 1986 года, а 27 числа того же месяца Линда родила четвёртого сына, которого назвали Стивен. Дела семьи Норманов пошли в гору, как творческие, так и финансовые, поэтому Крис и Линда покупают дом на острове Мэн, куда переезжают всей семьёй в июле 1986 года.
Дитер предложил Крису записать альбом на волне успеха Midnight Lady. Крис дал своё согласие, но с условиями. Выпустить пластинку в стиле Modern Talking Крису совсем не хотелось, поэтому он предложил пойти на компромисс, то есть по пять песен от каждого и аранжировки такие же, какие Дитер сделал для кино. На том и порешили. Со стороны Дитера пять баллад и аранжировки, пять песен Криса и его вокал с другой. Крис написал песни, как и ранее делал это, вместе с Питом Спенсером. Таким образом в октябре 1986 года в продаже появился диск Some Hearts Are Diamonds. Самым популярным ему удалось стать в Норвегии и Швейцарии – занять девятое место в местных хит-парадах. В Германии только 14 место и 22 в Австрии.
На этом совместная работа Криса Нормана и Дитера Болена закончилась. Дитер не прочь был продолжать писать баллады для Криса, но тому одной пластинки в стиле диско было вполне достаточно. Дальше он хотел исполнять песни если уж не в стилистике группы Smokie, то петь добротный поп-рок. Оставалось только утрясти все детали с группой. Стало понятно, что работать на два фронта будет просто невозможно. Или выступать с группой, или заниматься своей карьерой, и Крис выбрал сольную карьеру. Вместе с ним группу покинул и Пит Спенсер, он работал вместе с Крисом над созданием песен и это решение выглядело вполне логичным.
Покидая Smokie, Крис вовсе не хотел её распада. Он сам нашёл себе замену в лице давнего поклонника группы Алан Бартона. Последний концерт Smokie c Крисом прошёл 17 сентября 1986 года во Франкфурте. За барабанами, правда, уже не было Пита Спенсера. Крис Норман в конце выступления вывел на сцену Алана Бартона и лично представил его, как нового участника группы. Алан был вокалистом группы Black Lace, которая за десять лет своего существования так и не смогла записать ни одной песни. Свой первый сингл Mary Ann выпустила в 1979 году и была с ним отправлена выступать на конкурсе Eurovision. Там Black Lace получила обвинения в плагиате, поскольку Mary Ann сильно напоминала песню Smokie Oh Carol. В Британии Mary Ann смог занять только 42 место, то есть никому не был интересен. Что касается группы Black Lace, то они стали исполнителями каверов. Опять-таки напрашивается параллель с творчеством Smokie, только те перепевали не самые известные песни и давали им вторую жизнь, а Black Lace исполняли всемирно известные песни на свой лад, отдалённо напоминая стиль Smokie, но без подпевок. В первый альбом Party Party 1984 года вошли такие хиты, как Hands Up. The Locomotion, Let`s Twist Again. Последний альбом, в котором принимал участие Алан Бартон, называется Party Crazy. На нём группа перепела I Just Call To Say I Love You, Shout, и Brother Louis.
Крис Норман начал сольную карьеру, но для меня он, несмотря ни на что, остался участником группы и его творчество с творчеством Smokie идут по жизни рядом. Просто тогда, в 1986 году у него уже была готовая стартовая площадка для раскрутки в лице Дитера Болена, а вот Smokie должны были взять в свой коллектив новых музыкантов и обкатать программу хотя бы из старых номеров, прежде чем записывать новые песни. Поскольку игра на клавишных инструментах уже прочно вошла в записи и аранжировки песен коллектива, то на вакантную должность был приглашён Мартин Буллард. Место за барабанами занял Стив Пинелл. От основного состава группы остались Алан Силсон и Терри Аттли. Вот так впятером они стали готовиться к новому штурму вершин мировых хит-парадов.
А Крис Норман готовил материал для следующего своего альбома на своей домашней студии острова Мэн. Там он записал половину материала вместе со своим соавтором Питом Спенсеров, а песни других авторов были записаны на студии Derouge во Франкфурте. Песню Hands Tied написал Майк Чепмен. Они с Крисом так и не сумели поссориться. Продюсировал альбом Пип Вильямс, за год до Криса выпустивший альбом Status Quo In The Army Now. Звук был совершенно не похож на тот, что делал Дитер Болен, оно и понятно, но и полного соответствия со стилем классического Smokie тоже не было. Результат получился неутешительный. В хит-парады альбом не попал, разве что только сингл Sarah в Германии попал на 46 строчку. И это всё. Было это осенью 1987 года, а в феврале 1988 Крис выпустил сингл I Want To Be Need, записанный дуэтом с певицей Shari Belafonte. Эта песня стояла намного ступенек ниже – 63 ступенька от вершины. Надо отметить, забегая вперёд, что синглы Криса как-то не заходят слушателям. Понятное дело, что не в синглах счастье, но всё-таки мне за Криса Нормана немного обидно. Могли бы к его работе относиться более покладисто и вознаградить его по заслугам.
Альбомы с Аланом Бартоном
Smokie начали новую жизнь с того, что выпустили в 1987 году сингл Hold On Tight, на обложке которого были фото Алана Бартона, Алана Силсона и Терри Аттли. Бартон был ведущим вокалистом группы, а Силсон автором заглавной песни. Вторую песню сингла Second Choice написал Аттли. Этот сингл сумел занять 13 место в хит-параде Ирландии, что всё-таки скромный, но успех. Второй сингл, записанный в таком же составе – Cry In The Night повторить не смог достижение первого, только 22 место в той же Ирландии. Больше ни в одной стране Европы сингля не засветились. Что любопытно – в авторах песни второго сингла значится весь классический состав Smokie. Алан Бартон написал песню для обратной стороны второго сингла – Working For The Weekend. Песни с первых сторон сингдлов вошли в новый номерной альбом группы, который вышел в 1988 году под названием All Fired Up.
Заглавная песня альбома My Hearts Is True также была издана на сингле, но не попала ни в один хит-парад. Аот пластинка сумела занять 8 место в Норвегии. На обложке альбома не было фотографий членов группы, но на вкладыше есть фотография всё того же трио – оба Алана и Терри. Почему клавишник и его коллега по группе барабанщик отсутствуют, для меня загадка. Может быть, ещё пока стеснялись стоять рядом с лидерами группы. В любом случае материал был ничуть не хуже последних альбомов Smokie классического состава, и даже в чём-то его превосходил. Например, по энергетике. Голос Бпотона, конечно, отличался от голоса Нормана, от этого сравнения никуда не деться, но явно не в худшую сторону. Он просто другой, хотя и похож. Большинство песен написано Силсоном и Аттли. Последней на альбоме звучит старый хит группы If You Think You Know How To Low Me. На мой взгляд, это дань уважение молодости, во-первых, а во-вторых, наглядная демонстрация того, как бы популярные хиты тех лет звучали бы сейчас. Перепевать песни из репертуара группы станет для Smokie доброй традицией.
Что касается Криса Нормана, то в его планы не входило выпускать каждый год по новому альбому, качество материала стояло на первом месте. Так что в 1988 году он не собирался издавать пластинку, за него это сделал Дитер Болен. Для кино у него написана ещё одна песня, спетая Крисом, и не вошедшая в первый альбом. Теперь же Дитер издал её на сингле и на сборном альбоме Криса. Сингл Broken Heroes занял 3 место в Германии и 7 в Австрии. Песни Дитера Болена по-прежнему высоко котировались, несмотря на то, что проект Modern Talking был закрыт. Так что высокими местами Broken Heroes обязан автору, а не певцу. Сборный альбом Криса Hits From The Heart поднялся на 13 место в Германии. В него вошли песни с двух первых альбомов Криса и синглы.
Новый номерной альбом Криса Break The Ice вышел в 1989 году. Основную работу по написанию песен и в студии сделали Норман и Спенсер. Пит сыграл на барабанах в каждой песне. Вокальную партию в песне Save In The Arms Of Love наряду с Норманом исполнил Алан Силсон. Если говорить о музыке, то от аранжировок в стиле Дитера Болена на альбоме не осталось и следа, звуки гитар доминируют. Песня с альбома Back Again была издана на сингле, но, опять же, не попала ни в один хит-парад. Также на альбоме Крис перепел песню группы The Righteous Brothers – You`ve Lost That Lovin` Feelin`. На исполнении этой песни настояла выпускающая кампания.
С именем Дитера Болена связана и новая пластинка Smokie Boulevard Of Broken Dreams. Все песни, кроме Young Hearts, были спродюсированы Саймоном Хамфри. Дитер Болен написал Young Hearts, и в его студии она и была записана. Что касается остальных песен альбома, то авторами значатся все участники группы, кроме барабанщика. На обложке наконец-то разместили фото всей группы целиком.Альбом занял первое место в Норвегии, что стало уже привычным, а вот синглам с альбома повезло намного меньше. Boulevard Of Broken Dreams дотянулась всего лишь до 77 в Британии, а Young Hearts до 43 в Германии. Видимо в Норвегии предпочитали слушать альбомы целиком, а не отдельные синглы, иначе чем объяснить такую разницу в чартах.
До 1 места в хит-парадах Норвегии добрался и следующий альбом группы 1990 года выпуска – Whose Are These Boots? Точная дата – 12 сентября 1990 года. Он примечателен тем, что все 10 песен альбома написаны исключительно участниками группы, 6 за авторством Алана Бартона, и по 2 Алана Силсона и Терри Атлеи. Фотография группы была издана не на лицевой стороне обложки пластинки, а на её обратной стороне. А также в конверт был вложен вкладыш с текстами всех песен. Альбом показал, что Алан Бартон постепенно становится главным автором песен группы. Две его композиции вышли на синглах, это In The Middle Of A Lonely Dream и Feel Love. Но оба они провалились в продаже, и не попали ни в один хит-парад.
Написанных песен Аланом оказалось так много, что в 1991 году он выпустил свой первый сольный альбом Precious. В записи альбома ему помогли Мартин Буллард и барабанщик Стив Пинелл. Две песни альбома были изданы на синглах – Carry Your Heart и July 69. Если бы альбом был издан, как пластинка Smokie, то мало кто из слушателей заметил бы разницу, так похоже настроен звук, да и голос тот же. Правда, вышел альбом не на виниле, а на CD. В него была вложена книжечка, на страницах которой были размещены тексты песен. Выход сольного альбома Алана Бартона вовсе не говорили о том, что группа не станет продолжать свою деятельность. Новый альбом Smokie вышел в новом, 1992 году.
Свой последний альбом на виниле выпустил в 1991 году и Крис Норман. Он записал его в своей домашней студии на острове Мэн, и сделал это с помощью Тони Кэрри, который написал 5 песен. Пит Спенсер также поучаствовал, что стало доброй традицией. На бэк-вокал Крис привлёк свою жену Линду и сына Пола. Альбом получил название Interchange Песню If You Need My Love Tonight Крис посвятил своим друзьям по группе Smokie и издал её на сингле. Результат – 84 место в Германии, что стало привычным. Но самый важным событием 1991 года для Криса стало рождение дочери. Дата рождения Сюзан Джейн Норман 4 апреля 1991 года.
Следующий сингл Крис записал вместе со своей старой хорошей знакомой Сюзи Кватро – I Need Your Love, но он не попал ни в один хит-парад. Эта же песня открывала новый альбом Криса The Growing Years, который вышел в 1992 году. Он вышел уже на CD, и по своей тематике продолжил предыдущий. Во вкладыше к альбому Крис разместил свои детские фотографии, да и обложка была сделана из коллажа фотографий семейного альбома. Несмотря на такую искренность в текстах, сам альбом разделил судьбу синглов, то есть хит-парады обошли его стороной.
В 1993 году Крис Норман основывает свою собственную звукозаписывающую фирму Dice Music. А первым альбомом, который вышел на ней, становится сборник лучших песен Jealous Heart. Точная дата выхода – 26 июля 1993 года. Альбом был издан только в Британии. Заглавная песня не была издана раньше, и ей нашлось место и на новом номерном альбоме Криса The Album, который вышел уже в 1994 году, а именно 24 мая. На альбоме были представлены песни самого Криса, Майка Чкпмена, Нейла Янга, и Нойза Кацмана. Альбом записывался в четырёх студиях в течении полугода, но самое главное – Крис Норман вернулся к гастрольной деятельности. Ради этой цели была сформирована группа под нехитрым названием Chris Norman Band. В неё вошли, кроме Криса, его старый друг и соавтор Пит Спенсер, Пол Геари, Нейл Фергюсон, Джефф Кэрлайн, Джон Тейлор, и две девушкина бэк-вокал - Элли Луха и Линн МакТаггарт.
Начал свою гастрольную деятельность Крис с городов бывшего СССР – Риги, Минска, Каунаса, после чего обкатанную программу показал в Германии. А 4 декабря 1994 года впервые выступил в России, а именно в Москве. К большому сожалению фанатов, с ним не смогла прибыть на гастроли Сюзи Кватро, это был бы им большой подарок. Крису понравилось, как его принимали в России, и он позже приезжал к нам на гастроли часто. Конечно же, на концертах Крис пел старые хиты группы Smokie, поскольку эти песни у нас ассоциируются с ним в первую очередь. Что касается альбома The Album, то он был последним, выпущенным фирмой Polydor. Криса категорически не устраивало постоянное вмешательство руководства в выбор материала. Некоторые песни были Крису буквально навязаны, теперь же он сам мог решать, какие песни записывать, а какие нет. Ни синглы с альбома, ни сам The Album в хит-парады не попали.
Альбом Smokie Chasing Shadows вышел 27 августа 1992 года и занял в Норвегии почётное шестое место в хит-параде. 33 место покорилось ему в Швеции и 51 в Германии. Первые две песни альбома – Don`t Play The Game With Me и You`re So Different Tonight попали в немецкий хит-парад синглов, но заняли далеко не первые места из ста. Сам же альбом слушается на одном дыхании, это, согласно мнению критиков, чуть ли не лучший альбом группы с Аланом Бартоном. Он пишет песни и сам, и в соавторстве чуть ли не со всеми музыкантами группы. Он же продолжает оставаться ведущим вокалистом, правда две свои песни спел Терри Аттли. Это All My Life и Remember The Days. Алан Силсон солировать не стал.
Попал в немецкий хит-парад и сингл со следующего альбома Smokie Burning Ambition Naked Love. Всего лишь 71 место, но при этом альбом, вышедший 26 октября 1993 года ни в один хит-парад не попал, даже в Норвегии. Вроде бы, каждая отдельная песня звучала не хуже, чем на предыдущем альбоме, но вот ощущения целостности альбома не было и в помине. При этом группа вела активную концертную деятельность. В отличие от Криса Нормана, Smokie были на гастролях не только в России, но успели застать и СССР. Было это в 1991 году, 21 апреля в Москве. Вряд ли зрители шли послушать их новые песни, их интересовали хит классического состава группы. Поэтом, или ещё по какой-то другой причине, но в 1994 году Smokie выпускают сборный альбом Celebration, который состоит из 10 песен классического состава группы и 10 песен из нового репертуара. Альбом занимает в Германии 86 место, но при этом в Финляндии его оценивают лучше – 34. Собственно говоря, на концертах Криса Нормана и Smokie звучат одни и те же песни, что не является чем-то из ряда вон выходящим. Давая интервью российскому ТВ Крис Норман с улыбкой говорил, что он приехал вместе с Питом Спенсером, так что полсостава Smokue сейчас тут, пускай и другие полсостава поют тоже самое. Но такая заочная борьба за зрителя и слушателя оборвалась внезапно.
Новые альбомы со старыми песнями
19 марта во время гастролей по Германии автобус, в котором находились Алан Бартон, Алан Силсон, и Терри Аттли попал в аварию. Травмы Силсона и Аттли оказались не смертельными, а вот Алан Бартон скончался пять дней спустя. И это, можно сказать, как раз на взлёте карьеры. Материал для нового альбома был готов больше, чем наполовину, и группа приняла решение, что или быстро находится новый вокалист группы, или Smokie перестают существовать. Солист нашёлся быстрее, чем ожидали, его звали Майк Крафт, но был моложе других участников группы, но ему нравилась музыка, исполняемая Smokie, но самое главное – его голос был похож на голоса Криса Нормана и Алана Бартона. Так что новый альбом The World And Elsewhere появился в продаже уже 1 июля 1995 года. В него вошло 15 песен, одну из которых – Love Can Change Your Heart написал Майк Крафт. Нашлось на альбоме место и для каверов, причём Have You Ever Seen The Rain вышла на сингле, но никаких успехов не добилась. А вот альбом в Норвегии занял 8 место, отметившись также в хит-парадах Швеции, Швейцарии, и Германии.
В том же, 1995 году Smokie выпускают сборный альбом From Smokie With Love, состоящий из песен оригинального состава группы, но спетых заново, теперь уже Майком Крафтом. В диск вложен буклет, на котором, помимо фото, изложена история группы, от школьных дней до вхождения Майка Крафта в коллектив. Теперь фанаты и поклонники могли сравнить исполнение самых популярных группы в разное время разными голосами и аранжировками. Что касается моего мнения, то я считаю, что любая копия хуже оригинала, но это не касается каверов. Вот их Smokie делают замечательно.
Это продемонстрировал новый альбом группы, вышедший в следующем году – Light A Candle (The Christmas Album). Название альбома говорит само за себя, это сборник рождественских песен, которые перепевают многие исполнители в присуще им стилю исполнения. Ничего удивительного нет в том, что и Smokie вошли в ряд таких исполнителей. Но ещё до записи группу покинул ещё один из её корифеев, Алан Бартон. Он решил сосредоточится на сольной карьере. Я не исключаю, что причиной ухода могли стать разногласия, возникшие между Аланом и Майком, связанные с творческим путём группы. Так оно, или нет, но Алан ушёл, и одним из первых, кто стал работать с ним дальше, стал Рон Келли, тот самый парень, что играл на барабанах в группе ещё со школьных времён. А на место Алана Силсона пришёл Мик Макконнелл, работавший до этого гитарным техником. Light A Candle занял 12 место в хит-параде Норвегии, а со временем стал в этой стране золотым.
Ещё один кавер Smokie записали вместе с комиком Чабби Брауном. На этот раз они взяли песню из своего же репертуара, но немного изменили её название. Этого сингл назывался нецензурно – Living Next Door To Alice (Who The Fuck Is Alice). С таким текстом сингл взлетел в хит-парады Британии на 3 место, и ещё успел занять 26 в Ирландии. В других странах такой юмор не оценили, и сингл ничего не смог занять, хотя фанаты на концертах активно распевали матерный текст.
Кандидатура Криса Нормана на вакантную должность солиста Smokie после смерти Алана Бартона если и рассматривалась, то уж совсем в узком кругу и явно недолго. Крис готовил к выпуску новый альбом Reflection, который вышел в сентябре 1995 года. Записывался альбом той самой группой, с которой Крис начал свою концертную деятельность голом ранее. Альбом получился ровным, без явных хитов и скучных песен, но в хит-парады ему попасть было не судьба, как и синглам, вышедшим на альбоме. Кроме того, Крис также стал заниматься продюсерской деятельностью. Одной из первых он записал в своей студии свою соседку - первую Джона Леннона Синтию. Понятно, что стать певицей Синтия не собиралась, но ей захотелось послушать себя со стороны. Сочинять новый материал для Синтии Крис не стал, поэтому Синтия спела песню Криса Walking In The Rain с его предыдущего альбома, и композицию Those Were The Days. Эту песню на русском языке знают практически все, она по-русски называется «Дорогой длинною» и была написана ещё в 1924 году.
Не прекращал Крис и концертную деятельность, разъезжая по Европе, а 24 марта 1995 года дал концерт во Дворце спорта «Юбилейный» города на Неве. После десятилетнего перерыва Крис записывает песню для немецкого фильма, и на это раз даже снимается в эпизодической роли певца. Боевик носит название Der Schattenmann/ А в сентябре 1996 года для телесериала Alarm Code 112 Крис запишет песню Fearless Hearts. На официальных альбомах Криса и на синглах она не будет выпущена, только в качестве саундтрека к фильму. 5 октября 1996 года Крис Норман вновь посетит Санкт-Петербург, на это раз он выступит в БКЗ «Октябрьский».
Год 1997 Крис Норман также начал с гастролей, Россия была в этом графике в прямом и переносном смысле. В феврале 1997 года Крис выступил в Москве, а именно в концертном зале «Россия». Кроме двух концертов, Крис принял участие в записях программ на ТВ и радио, поскольку интерес к его персоне в России был, есть, и остаётся на стабильном уровне. Крис отвечал слушателям взаимностью. Очевидец, посетивший один из концертов Криса, рассказывал, что за весь концерт Крис менял 5 гитар, в зависимости от стиля исполнения.
2 июня 1997 года на свет появляется новый альбом Криса – Into The Night. Крис записал его в содружестве со швейцарским продюсером и Дэвидом Брэндесом. Дэвид на момент записи был довольно популярным автором песен в Германии, но сам он вырос на музыке 70-х годов, а это было время популярности Smokie. Так что Крис и Дэвид быстро нашли общий язык, и вклад в альбом каждого практически поровну, 7, песен из 12 написал Дэвид, остальные 5 Крис. Одна песня, заключительная с альбома – Send A Sign To My Heart – это дуэт Криса и американской певицы Бонни Бьянко, известной по сериалу «Золушка 80». Ни альбом, ни сингл с заглавной песней альбома в хит-парады не попали. Альбом достаточно ровный, слушается на одном дыхании. Поклонники Криса остались в восторге от услышанного, новых поклонников альбом вряд ли добавил.
Следующий номерной альбом Криса вышел через полгода, 1 декабря 1997 года, и был это сборник рождественских песен Christmas Together. Такие альбомы каждый год выпускают пачками, так что с одной стороны, удивляться нечему. А с другой, Крис Норман записал этот альбом в Риге вместе с хором мальчиков Рижского Домского Кафедрального Собора, а руководил записью и занимался сведением альбома Янис Лусенс. Янис, скорее всего, второй по популярности латышский композитор, после Раймонда Паулса, он писал музыку для группы Зодиак. Альбом Зодиака Disco Allians в 1980 году произвёл фурор в СССР, не уступая популярности дискам группы Space. Так вот, на этом альбоме нашлось место даже песне Midnight Ladу, которая совсем не рождественская песня, но поскольку все песни звучат в миноре, то в таком ряду ей нашлось место. Крис ещё раз подтвердил свою универсальность, показав, что ему подвластен любой музыкальный стиль, альбом Christmas Together в Латвии стал альбомом года. В хит-парадах европейских стран альбом замечен не был.
В 1998 году Крис Норман вырвался за переделы Москвы и Санкт-Петербурга и дал концерт на Урале, в честь празднования 275-летия Екатеринбурга. Это было в августе. А за полгода до этого знаменательного события, 25 февраля 1998 года вышел новый номерной альбом Smokie Wild Horses – The Nashville Album. Два первых слова это и есть название альбома, а три слова через дефис обозначают местоположение студии, где альбом записывался. Продюсер альбома Барри Беккет уроженец данных мест, и по стилю это типичный кантри –рок, но вместе с тем и сохранивший смоковский дух. Ни одна из 12 песен не была написана участниками группы, а последняя есть не что иное, как очередная перепевка старого хита Smokie If You Think You Know How To Love Me на этот раз с вокалом Майка Крафта. Единственная страна, где альбом попал в хит-парады, оказалась, весьма предсказуемо, Норвегия, 19 место. Синглов с альбома выпущено не было.
В 1998 году Smokie выпустили два концертных альбома с похожими названиями. Первый из них назывался The Concert – Live, который представлял собой концерт классического состава в городе Эссен, состоявшийся 10 марта 1998 года. Почему надо было ждать 20 лет, чтобы издать эту запись, лично для меня загадка. Парни поют свои самые известные песни в момент пика своей популярности. Тогда бы пластинка ушла на ура. Сейчас диск был интересен только преданным поклонникам группы. Второй альбом назывался просто Live, выпущен он был в Дании и содержал запись выступления группы того же года. Но половину альбома составляли песни того же, классического репертуара, а также песни Алана Силсона, который уже покинул группу. Видимо, сочинение нового материала давалось оставшимся членам группы с большим трудом.
У Криса Нормана проблем с новым материалом не было. Но свой новый альбом он создаёт вместе со старым знакомым Дэвидом Брэндесом, которому намного ближе музыка для дискотек и танцев. Дэвид убеждает Криса записать заново самые известные песни Smokie с новым звуком и добавить несколько новых песен для разнообразия. Крис соглашается. По мне, так старые хиты по-новому не звучат, но я не завсегдатай дискотек. Альбом в 2000 году занял в Германии 32 место, но больше нигде не отметился. Сравнивая перепевки хитов Smokie новым составом с Крисом, я всё-таки отдаю пальму первенства группе. Они сохранили стиль звучания и высокие подпевки, а Крис только ведущий вокал. Всё-таки на его сольных альбомах бек-вокал совсем не тот, что был и остаётся в группе.
К двадцатипятилетию группы Smokie выпустили сборник The 25 Anniversary Album, на котором нашлось место, как известным песням, так и редким, ранее не издававшимся записям. К редким относятся песни с обратных сторон синглов, не изданные ранее, а также песни, записанные Крисом Норманом и Аланом Силсоном сольно. По крайней мере, так написано на обложке диска. По крайней мере, записи Алапна Силсона точно ранее нигде не выходили. Это были две песни – Let There Be Christmas, записанная ещё в 1996 году, и самая известная песня Алана в России – What Can I Do? Эта запись датирована всё тем же, 2000 годом. Но в 2000 году вышел и первый сольный альбом Алана – Limited Edition/ На нём были выпущены уже всем давно известные песни, на этот раз записанные так, как хотелось бы их автору плюс нестареющая баллада If You Think You Know How To Love Me. Видимо, классический репертуар уже никогда участников любого состава Smokie не отпустит.
Последний раз вместе
Кому первому пришла в голову идея записать альбом каверов, неизвестно, но логичность просматривается. Во-первых, запись известных песен легче продать, такие композиции точно будут слушать, хотя бы из любопытства. Во-вторых, не надо тратить время на сочинения своих песен, их ещё надо отрепетировать как следует. Ну, и в-третьих, сохраняя свой неповторимый стиль, показать миру и своё мастерство, о то, как бы могли эти песни звучать с самого начала, будь они собственным материалом. Примеров, когда кавер звучал намного лучше, чем оригинал, масса. Но вот так, чтобы записать альбом целиком из каверов, это уже совсем другая история. Smokie пошли на эту авантюру и 21 сентября 2000 года на свет появился альбом с говорящим о его содержании названии Uncovered.
В нём нашлось место таким хитам, как Whiskey In The Jar, When Stop The Rain, Love Hurts. Казалось, что после исполнения последней песни Nazareth её лучше никому не трогать, всё равно будет только хуже. Smokie отважились сделать свою версию и не прогадали. Не скажу, что лучше, но и не хуже, просто иначе, в своём, хорошо узнаваемом стиле. Проюдисировал альбом датчанин Петер Иверсен, так что попадание в хит-парады скандинавских стран альбому было обеспечено. Вот только Финляндия на это раз сильно подкачала, Uncovered в этой стране словно не заметили, тогда как в Норвегии он стал 3, а в Швеции 5. Дания доверила альбому 35 место, а Германия по старой доброй памяти 84.
Оседлав волну каверов, Smokie годом позже выпускают новый альбом с очень похожим названием Uncovered Too. На этот раз они перепели хиты из области поп-музыки, или поп-рока, как кому угодно. Be My Baby, Hungry Heart, Sailing, Miss You Night, Everytime You Go Away – все они звучали в присущей Smokie манере с высокой подпевкой. Опять в хит-парадах отличилась Скандинавия, на этот раз 3 место отдала Дания, 4 Швеция и 14 Норвегия. Казалось бы, вот она золотая жила для группы, сколько ещё песен не перепето в их стиле. Но группа затеяла другой проект, хотя от каверов далеко не ушла. Парни решили перепеть песни группы заново, и когда Крис Норман был солистом, и когда им был Алан Бартон. Результат был получен в 2003 году.
Пока Smokie занимались каверами, Крис Норман работал над материалом для нового альбома. Как и двумя годами ранее, вместе с Дэвидом Брэндесом. Пит Спенсер в записи не принимал участие. Нашлось место на диске и для дуэта с немецким певцом итальянского происхождения Доменико Горгольоне, который известен под псевдонимом Nino De Angelo. Эта песня имеет два названия – Ich Mache Miene Augen Zu и Every Time/ Крис свою часть поёт по-английски, а его напарник по-немецки. Этим дуэтом альбом заканчивается, он же был издан на сингле, и в отличие от альбома, попал в хит-парады Германии и Австрии, 59 и 8 места соответственно. Альбом вышел в свет 15 октября 2001 года, а полгода ранее, 28 апреля Крис Норман выступил в Москве, в Кремлёвском Дворце.
Но всё-таки 2001 год закончился для Криса Нормана на минорной ноте. Его сын Брайан погиб в автокатастрофе. Крис мужественно перенёс утрату, смерть сына не сказалась на его творчестве и дальнейших планах. Вполне возможно, что и не все любители его творчества знали про эту трагедию. Весной 2002 года Крис в очередной раз посетил Россию с гастролями, на этот раз он побывал в Ростове, Волгограде, Саратове, Екатеринбурге. Пит Спенсер уже не участвовал в этой поездке. Видимо, ему мир шоу-бизнеса стал потихоньку надоедать.
Крис Норман не мог жить, не выступая перед публикой. В этом плане он очень похож на Пола Маккартни. Им обоим нравится выступать, чувствуя дыхание или зала, и целого стадиона. Где именно в Европе выступал на стадионах Крис Норман не скажу, но в Питере он выступил в честь 300-летия города 26 мая 2003 года на стадионе имени С. М. Кирова. В 2006 стадион закроют на долгий ремонт и в результате появится Газпром Арена. Но в числе памятных событий стадиона, наравне с матчами Олимпиады 80, войдёт и концерт Криса Нормана. А в своей домашней студии Крис вместе с работой над новым альбомом примет участие в записи альбома Untamed своей кузины Тери Салливан. Похоже, что этот альбом для Тери так и остался единственным, и мне очень жаль, если это правда. Я бы зазвал Тари Салливан Крисом Норманом в юбке по аналогии Бони Тайлер, которую называют Родом Стюартом в юбке. Песни с альбома Тери ничем не хуже песен с альбома Криса.
Новый альбом Криса Handmade выйдет в свет 14 июля 2003 года. Это хоть и студийная запись, но музыканты группы Криса постарались звучать также, как и на концертах, насколько это возможно. Одну песню, Only You, Крис написал вместе с Питом Спенсером, а последнюю песню с альбома Nothing Stays The Same он посвятил своему сыну Брайану, погибшему осенью 2001 года. Альбом в хит-парады не попадёт, синглы с песнями альбома тоже. Однако популярность Криса надо мерить не тиражами проданных пластинок, а любовью зрителей.
В начале 2004 года Крис принимает участие в ТВ программе Comeback Show немецкого канала Pro 7. В нём принимали участие ранее популярные артисты, которые должны были исполнить песни в различной тематике, как, например, диско и танцы, баллады, тяжёлый рок, современная музыка. Крис был самый возрастной участник, но при этом он оставил всех конкурентов за спиной, став победителем этого шоу. Более того, зная, кто станет победителем, организаторы впервые с 1986 года собрали в студии оригинальный состав Smokie, и они спели в студии свой старый хит Lay Back In The Arms Of Someone под овации публики в зале. Пит Сеннсер в очках и короткой стрижке напоминал профессора, а не старого рокера, но кого это волновало! Так уж получилось, что это было самое последнее выступление Smokie в оригинальном составе
Как победитель шоу, Крис получил право выпустить альбом за счёт спонсоров и не стал отказываться. Альбом Break Away появился в продаже 3 мая 2004 года, всего через два месяца после финала Comeback Show. На запись всех песен у Криса не было и двух недель. Но он справился. Во-первых, он сочинял песни и во время шоу, а во-вторых, он обратился к авторам с просьбой прислать ему песни для нового альбома. Пришло около ста песен, из которых Крис отобрал 6. Всего на альбоме 13 песен. Несмотря на такое малое количество времени для обработки материала, альбом попал в хит-парады Германии, 26 место, Австрии, - 52, и Швейцарии, - 76. То есть там, где Comeback Show могли смотреть на родном языке. После выхода альбома Крис отправился в турне по Европе, и его первая остановка была в Санкт-Петербурге, на новой для него точке. На этот раз ему рукоплескал Ледовый Дворец. Правда, это был не сольный концерт Криса, с ним ещё выступали Сюзи Кватро, что было вполне естественно, и группа T-Rex.
А за год до этого, 25 августа 2003 года Smokie выпустили 10 дисков под общим названием The Hit Box, который есть ничто иное, как полный отчёт группы о проделанной работе за всё время её существования. Парни заново записали не только все популярные номера группы, но и те, которые не были изданы ранее, например, Mr. Tambourine Men. Если бы я ранее не слышал эту песню и ничего не знал про Боба Дилана, я был бы уверен, что эту песню сочинили Smokie, так гармонично она звучит в их стиле. Первые 6 дисков называются Hit Story и на них размещены песни с номерных альбомов. Седьмой диск называет Country и это тоже легко объяснимо. В таком стиле Smokie стали играть, начиная с того момента, как в группе появился Майк Крафт. Попали ни этот диск и несколько песен из ранних времён, такие, как Lay Back In The Arms To Someone и If You Think You Know To Love Me/ Звучат они непривычно, но в этом и была задумка авторов.
Восьмой диск занимает концертное выступление, которое наполовину состоит из песен классического репертуара группы, вторую половину составляют песни последних лет. Девятый диск называется Christmas и практически повторяет тот самый альбом 1996 года Light A Candle, а десятый составлен из попурри песен группы, отсюда и такое название – Medley Mix. Продюсером стал всё тот же Петер Иверсен, так что популярность сборник собрал исключительно среди скандинавов., 5 место в хит-парадах Дании и 9 место в Норвегии.
Казалось бы, Smokie прочно оседлали волну успеха, занимаясь выпуском кавер версий, но 30 августа 2004 года на свет появляется новый номерной альбом группы On The Wire из 14 песен, где места каверам нет. 11 композиций написали сами участники группы, но ни на обложке диска, ни на буклете нет фото участников, а также нет текстов песен, ни говоря уже про то, кто какие песни написал. Альбом получился более чем лиричным, слушается ровно, в этом есть и положительная сторона, то есть нет провальных вещей, но и нет запоминающихся хитов. Выпущен альбом был в Дании, там же ему достались самое высокое место в хит-парадах – 7. В Норвегии On The Wire стал 12, а на территории Швеции 27. В Германии альбом словно не заметили.
Тем временем Крис Норман принимает решение выпустить концертный альбом в 2005 году. На нём будут собраны записи с двух выступлениях 2004 года, 27 июня в Вене, и 14 декабря в Дортмунде. Альбом получился двойным из-за большого числа номеров, но оно только к лучшему. Концертные записи тем и хороши, что в них присутствует дыхание зала, обмен энергетикой между певцом и публикой. На концертах всегда есть место импровизации, а живое общение добавляет и юмор, и хорошее настроение всем. Концерты Криса в этом плане никогда не были исключением. Он спел как старые хиты семидесятых годом, так и новые песни. Нашлось место и для попурри старых рок-н-роллов из детства Криса. Одним словом, все поклонники певца получили истинное удовольствие от увиденного и услышанного. Альбом получил название One Acoustic Evening и вышел он 25 апреля 2005 года. В хит-параде Германии сумел достичь 82 место. Кстати, помимо аудио версии концерта, вышла и видео часть.
9 и 10 июня 2005 года Крис Норман в очередной раз заехал в Москву, а чуть позже, в августе принимает решение распустить свою группу, с которой он отыграл более 10 лет. Этот его шаг очень похож на тот, когда Крис принял решение уйти из Smokie. Опять захотелось перемен, то есть заниматься своим любимым делом, но уже с другими людьми. Новизна ощущений играет не самую последнюю роль в жизни любого коллектива. В новый состав группы вошли гитаристы Шэннон Каллахэн и Джой Альбрехт, басист Аксель Коволлик, пианистка Мартина Вальбек, и старый друг Криса барабанщик Пит Спенсер. Не удивлюсь, если Пита на это дело подбила победа Криса в конкурсе и то, как Smokie в оригинальном составе выступили перед публикой.
Последний номерной альбом
Новый, 2006 год, Крис Норман начал с выпуска нового альбома Million Miles. 14 песен, и все принадлежат авторству Криса, за исключением двух, которые Крис Написал в соавторстве. Точная дата выхода альбома – 13 января. Почти все партии Крис записал в студии лично. Ему всегда нравился живой гитарный звук, и он постарался придать альбому именно такое звучание. Со своей новой группой Крис отправился в турне, подготовив программу из 30 песен. Её можно разделить на две части – первая, это хиты золотого состава Smokie, вторая – это лучшие песни из сольных альбомов Криса, третья – песни с нового альбома. Понятное дело, что песням Дитера Болена в такой программе делать нечего. В этот период времени Крис склонен к исполнению баллад, и даже песни, написанные им ранее, он старается в живом исполнении играть именно в этом стиле. Что касается Million Miles, то он занял 63 место в хит-парадах Германии. На более высокие места Крис не мог рассчитывать. Он не шёл в ногу со временем и не хотел угодить новому поколению. Он делал то, что лучше всего умел, и в этом с ним мало кто сравнится.
Верным себя Крис остался, работая над новым альбомом. Он сам выступил в качестве продюсера, и все песни написаны им самим. Да и записывал альбом Крис с малым привлечением музыкантов, так ему было легче записать то, что он задумал. Альбом получил название Close Up, он появился на свет 5 октября 2007 года. Крис сделал упор на звук гитар и смычковых инструментов. Лирика всё больше занимает место в его песнях, что не удивительно, Крис давно ужу отметил полувековой юбилей. Нисколько не изменившись внешне, внутри явно став чуточку мудрее и спокойнее. Такая атмосфера альбома точно не могла всем понравится. В Германии альбом занял 94 место, зато поклонники Криса явно остались довольны его последней работой.
Выпустил в 2007 году свой второй сольный альбом и Алан Силсон. В записи принял участие Пит Спенсер и ещё в одной песне поучаствовал на гитаре Крис Норман. Терри Аттли на этот раз остался в стороне. Практически все песни с альбома написал Алан, но нашлось место и каверу – Runaway. Алан спел его в родном смоковсков стиле. Благодаря тому, что у Алана русская подруга, то в песне звучат фразы на русском языке, сказанные женским голосом. Называется альбом Solitary Bird по последней песне. Поклонников Smokie альбом точно понравился, а для широкой публики остался практически незамеченным. Алан Силсон не был так популярен, как Крис Норман. Он был инструменталистом, а не вокалистом, и это чувствовалось. Был лидером коллектива и одним из его членов всё-таки большая разница. Да и делать сольную карьеру, подобную той, что сделал Крис, Алан совсем не собирался. Выпустив Solitary Bird Алан ушёл из шоу-бизнеса на пенсию.
Smokie, выпустив новый материал в 2004 году, не стремились к тому, чтобы радовать поклонников новыми песнями. По большому счёту, они стали группой второго эшелона, и их такое положение дел вполне устраивало. Звёздами рок или поп-музыки первой величины им уже не суждено было стать, а вот название группы обеспечивало участников как финансово, так и заполняемостью залов на концертах. Особенно в Скандинавии, где они и прописались в последнее время. Одним словом, после двухлетнего молчания группа выпустила новый альбом, который оказался настолько разношёрстным, что никак не получается найти слова, объясняющие принцип подбора песен. Альбом называется From The Heart и вышел он 27 октября 2006 года. По сути это сборник каверов, но одно дело, когда группа целенаправленно записывала песни из репертуара других исполнителей. Здесь же нашлось место старым хитам Smokie классического состава, и зачем их надо было ещё раз перепевать после 2003 года решительно не понятно. Впрочем, поклонники в Скандинавии отнеслись к альбому хорошо, в Дании он стал 7, в Норвегии 20, и 30 в Швеции. Остальная Европа не обратила на альбом никакого внимания.
Если за альбом From The Heart хочется поставить знак минус, то за следующий альбом Eclipse Acoustic только вопросительный знак. Это опять сборник песен, исполняемых группой ранее, но записанных в иной аранжировке, 6 песен из 11 – это хиты Чинна и Чепмена. На обложке изображён контур гитары в виде языков холодного пламени. Фото группы размещено на развороте буклета. Есть данные, что идея пришла в голову новому гитаристу, Мику Макконнеллу. Именно он захотел придать песням такое звучание, занимался аранжировкой, по сути был организатором этой записи. Когда Smokie делали каверы на песни других исполнителей, это было понятно и выглядело логично, но в который раз исполнять свой репертуар с новой аранжировкой? Если бы группа выпустила альбом под названием Unplugged, то не возникло бы ни одного вопроса. Такие альбомы стали нормой для популярных исполнителей. Но Smokie пошли своим путём. Eclipse Acoustic появился на прилавках магазинов 23 июня 2008 года, и, как уже было принято в последние годы, стал популярным в Скандинавии. 13 место в Дании, 15 в Норвегии и 20 в Швеции. Сложилось такое впечатление, что группа творчески выдохлась. Сочинять новые песни уже было никому не интересно.
Это продемонстрировал альбом It`s Country Time, который вышел в 2009 году. Песен, написанными участниками группы на нём нет, только каверы в стиле кантри. Получился набор красивых, но не связанных между собой песен, так что говорит про альбом, по большому слову, и нечего. Его можно было бы и не издавать, он ничего нового группе не принёс, но и не отнял. Выпущен он был в Германии и значился, как сборный альбом. По сути, так оно и есть, только на нём вышли и песни, которые не были изданы раньше, или были записаны в стиле кантри. Популярность группы падала, и отрицать это было глупо.
Независимо от того, какая была популярность у группы на тот момент времени, на свет в 2009 году появляется сборник Mega Rarities Of Smokie Career 1968 -1974. В него включены 15 композиций, которые группа записала в указанный период времени. Качество звучания оставляет желать лучшего, поскольку это отцифровка винила, но найти эти песни в другом качестве не представляется возможным. Сейчас, с появлением ИИ записи можно почистить и переделать, но вряд ли этим будет кто-то заниматься в ближайшее время. Кроме заядлых фанатов группы, эти песни никто не станет слушать. Всё-таки у Smokie не та популярность, что у The Beatles или АВВА.
Крис Норман, как бы подводя итог своей профессиональной деятельности, выпустил в 2009 году два двойных альбома The Hits! первый из которых представлял собой подборку песен из репертуара Smokie, они расположились на первом диске альбома, и песни сольного творчества на втором. Песни времён Smokie были записаны заново, даже дуэт Stumblin` In с C.C. Catch. Нашлось место на альбоме и паре песен Дитера Болена с их совместного альбома 1986 года. Причины, почему Крис решил издать такой сборник, могут быть разными, и любая версия имеет право быть верной. Не исключено, что у Криса наступил творческий кризис и новый материал ему давался с трудом. Так оно, или нет, но первый альбом The Hits! вышел в свет 13 февраля 2009 года. Его полное название From His Smokie And Solo Years. Лучше всего в Европе его приняли в Дании, там он занял 2 место в хит-параде. 7 место досталось ему в Норвегии, 12 в Швеции и только 47 в Германии. Скандинавы явно любили творчество Криса и Smokie больше остальных европейцев.
В конце 2009 года вышел двойной альбом Криса Live, причём одновременно с CD дисками вышла и DVD версия. Они практически копируют друг друга, только на аудио диске одной песней больше, это последняя песня концерта O Carol! Плюс на видео ещё вышло интервью с Крисом. Сам концерт записывался в Берлине. Крис спел свои самые популярные хиты, как из сольной карьеры, так и времён золотого состава Smokie. Но, пожалуй, главным украшением концерта стало попурри песен разных лет, в которое вошла и With A Little Help Of My Friends The Beatles. Крис никогда не забывал, что вырос на такой музыке и тем самым отдал дань уважения свои кумирам юности. В продажу The Hits! Tour поступил 23 декабря 2009 года и сумел занять 30 место в хит-параде Дании.
Очень может быть, что идея выпустить аудио диск вместе с видео, которую реализовал Крис Норман, вдохновила и Smokie на нечто подобное. Только они издали новый номерной альбом Take A Minute вместе с концертом в ЮАР. На альбоме новый материал, авторами были участники группы, так и музыканты из Скандинавии. В продажу альбом поступил 10 августа 2010 года. Опять же, он занимал высокие места в Дании и Норвегии, 3 и 6 места соответственно. Знали ли тогда Smokie, что Take A Minute станет их последним номерным альбомом? По крайней мере до сегодняшнего дня. Прошло уже 15 лет, и, честно говоря, не верится в то, что когда-нибудь новый материал будет выпущен в свет. На то есть много разных причин. Как объективных, так и не очень.
В следующем, 2011 году свой сольный альбом выпустил гитарист Smokie Мик Макконнелл – My Kinda Heaven. Помог ему с записью английский гитарист Джон Парр. Это значит только одно, песен для записи группы вполне хватало, но или остальным было уже лень работать в студии, или по ещё каким-либо причинам, но Мик записал его без группы. Можно разве заметить, что группа очень много давала концертов в год, от 150 до 200, и время для работы в студии могло просто не хватать. Но в любом случае получился классный альбом, Мик показал себя отличным гитаристом, с одной стороны, и неплохим вокалистом с другой. Его голос не мог быть ведущим в Smokie только из-за непохожести с голосом Криса. Эту линию группа старалась строго выдерживать, несмотря ни на что.
В том же, 2011 году, вышел посмертный альбом Алана Бартона Room With A View. Это были песни, которые Алан написал незадолго до своей смерти, и они не были доведены до конца. Доделал работу отца сын Алана Бартона Дин, а ему помогла в этом группа Spirit Of Smokie, созданная в том же году гитаристом Грэмом Кирнсом, фанатом Smokie с юношеских лет. Альбом выдержан в стиле Smokie, и очень хорошо, что неизданные ранее песни дошли до слушателей. Всё-таки лучше поздно, чем никогда. Издан альбом был в Германии и широкой публике мало известен.
Выпустил в 2011 году новый альбом и Крис Норман, и это оказался альбом каверов, под символичным названием Time Traveller. Крис перепел песни тех авторов, которые вдохновляли его самого на написание своих песен, и те песни, которые затронули его душу, как человека, и ему захотелось исполнить их в своём стиле. Стиль Нормана отличается от стиля Smokie, как бы это не казалось на первый взгляд неверным утверждением. Если бы Криса всё устраивало в группе, то он бы никогда из неё не ушёл.
В альбом входят 12 песен, их ранее исполняли T. Rex, Primal Scream, Genesis, Take That, Show Patrol, Rolling Stones и другие. Крис специально не добивается сходства исполнения, он поёт их так, словно написал сам, отсюда и свежесть восприятия материала, даже если эти песни уже были на слуху. Вообще, Крис просто не способен что-либо исполнять плохо, он для этого слишком хорошо воспитан. Time Traveller.записывался в Швеции и Дании, в продажу поступил 7 февраля 2011 года. В Дании альбом занял 8 место хит-парада, в Германии 96. Вернуть былую популярность немцам Крису так и не удалось.
Смерть Терри Аттли
Альбом с новыми песнями собственного сочинения Крис Норман выпустил 13 сентября 2013 года. В нём 13 композиций, 9 из них Крис написал сам, а ещё 4 в соавторстве, из которых 2 с Питом Спенсером. Запись проходила в Йоркшире, и большинство песен Крис записал в одиночку. Работая в студии с группой, он хотел придать аранжировкам концертное звучание. Вся идея альбома была в том, чтобы передать ту атмосферу, в которой Крис вырос как музыкант, то есть он должен был передать слушателем ту энергию, которая обычно передаётся от зрителей выступающим и наоборот. Название альбома было выбрано в самый последний момент, когда работа в студии была уже завершена. Крис обладает хорошим чувством юмора, поэтому он хотел назвать альбом Did The Monkeys Take Over The Zoo. Однако представители выпускающей фирмы шутку не оценили, для коммерческого успеха требовалось другое название. Тогда Крис написал 6 названий и предложил выбрать одно путём слепого жребия. Выбор пал на There And Back. Самому Крису такое название тоже понравилось. Это такое устойчивое сочетание в английском языке, в случае с Крисом оно говорит о том, что он, пройдя длинный путь, нашёл себя, а потом вернулся к самому началу пути. Образно, но верно. В Германии There And Back занял 62 место в хит-параде.
Ждать повторения стиля в альбомах Криса Нормана – не самая хорошая идея. Крису всегда хотелось сделать что-то новое, такое, чтобы с одной стороны, было бы легко узнаваемо, а с другой, сделать всё это в новой аранжировке. Так что новый альбом Криса Crossover, который вышел 19 сентября 2015 года, не был похож по стилю на предыдущий альбом. На альбоме всё также 13 песен, но преобладает кантри рок, а вместо живых барабанов используется программный звук, что несколько обедняет звучание. Приглашённые сессионные музыканты участвовали, только играя на бас-гитаре и на клавишных, плюс бэк-вокал. Всё остальное Крис записал сам. Так вот, он в своих композициях к кантри в разной степени добавлял то сальсу, то буги, то рок-н-ролл, то фолк, и получился такой вкусный коктейль, но на любителя. При этом Крис не изменяет своей манере пения, и в этом плане фанаты узнают своего любимца, который показывает им, как, по его мнению, должен был звучать тот или иной стиль в это время. Песня 40 Years On, последняя с альбома, достойна отдельного упоминания.
Дело в том, что в 2015 году группе Smokie исполнилось 40 лет. Летоисчисление в данном случае идёт со дня выхода первого альбома группы. Так вот, в честь такого яркого события в мире музыки, был издан двойной сборный альбом Gold 1975-2015 (40 Anniversary Edition). Выходило две версии альбома – по 35 и 45 песен. На главной обложке фото классического состава 1975 года, в середине буклета можно найти фото, сделанное во время последнего выступления группы в классическом составе. Также буклет содержит рассказ об истории группы, ну, и фото второго и третьего состава. При этом песни подобраны практически все из репертуара первого состава, плюс взятые из сольных альбомов Криса Нормана и Алана Силсона. Light Of Love записывали ещё Kindness, то есть если подходить формально, то ей на диске места быть не должно, она записана была раньше 1975 года. Но были при этом и две новые песни – At The End Of The Rainbow, которую записали Smokie и 40 Years On Криса Нормана.
Название песни говорит само за себя. Крис рассказывает в ней о том, кем они были 40 лет назад, и кем они стали теперь. Это посвящение Smokie, друзьям Криса, даль тем светлым временам, когда они росли вместе, совершенствовали своё мастерство. Крис благодарит своих партнёров по группе за всё то, что они пережили вместе и желает им в душе оставаться такими де молодыми парнями. 40 Years On стоит последней в обоих альбомах 2015 года, и у Криса Номана, и у Smokie. Что не говори, а сорок лет – это срок. Или повод для торжеств. Smokie решили отметить это событие перевыпуском своих классических альбомов.
Начиная с 2016 года все альбомы Smokie классического состава были изданы заново, их ремастировали и добавили бонусы в каждый альбом. Бонусами стали песни, выпущенные на синглах, причём некоторые из них звучали ничуть не хуже песен, изданных на альбоме. Оказалось, что и Терри Аттли может писать вполне красивые песни, почему их задвигали на синглы, лично мне непонятно. К девяти номерным альбомам вышли и переизданные сборные альбомы под названием Greatest Hits, первый и второй соответственно. Оба сборника вышли в расширенной версии. Можно сказать, что неизданных ранее песен Smokie уже не существует. Если, конечно, нет неизданного, но записанного альбома.
Дело в том, что в интернете можно встретить альбом Smokie Wrong Side Of The Tracks. Дата выхода 8 апреля 2014 года. 14 песен, время звучания 58 минут 55 секунд. Часть песен была издана ранее, часть нет. Уж очень выглядит подозрительной обложка диска, такое ощущение, что это самоделка. В России и не такое смогут изготовить, если захотят. С другой стороны, наши умельцы разместили в свой время в сети неизданный альбрм Эрика Клептона 1980 года, так что с альбомом Wrong Side Of The Tracks до донца не всё ещё понятно. На официальном сайте группы про него ничего не сказано, но зато его предлагают купить за 9 фунтов 69 пенсов на одном уважающем себя сайте, который продаёт реально изданные альбомы. Я в свою коллекцию скачал его бесплатно.
В 2017 году вышел второй альбом гитариста Smokkie Мика Макконнелла Under My Skin. В записи никто из состава Smokie не принял участие. Музыка Мика – это скорее блюз-рок, но при большом желании эти песни можно было записать в смоковском стиле. Или этого не захотела группа, или сам Мик, доподлинно не известно. Скорее всего, правда лежит где-то посередине, но тем не менее Under My Skin вполне добротный альбом и уроню Smokie как минимум не уступает. Голос Мика далёк от голоса Криса, да и сравнивать их ни к чему. Всё-таки Крис был и остаётся ведущим вокалистом, тогда как Мик ведущий гитарист, а уже потом автор и исполнитель песен. Я это к тому, что какая-то причина в том, что группа перестала выпускать альбомы была и остаётся до сих пор, а материал в то же время был. По крайней мере, послушать эти песни в аранжировке Smokie было бы очень интересно.
Выпустил свой новый альбом 15 сентября 2017 года и Крис Норман. Альбом получил название Don`t Knock The Rock. Все 14 песен написал Крис, и только одну в соавторстве с гитаристом своей группы Джеффом Карлайном. На этот раз ни сам альбом, ни синглы с него в хит-парады не попали. А Крис Норман месяц спустя после выхода альбома уже давал концерты в России, и не только в Москве и Санкт-Петербурге, но и в провинции, например, в Воронеже, где он выступил 15 октября 2017 года, за 10 дней до своего дня рождения. Во время гастролей Крис дал интервью местным журналистам, в которых признался, что свой юбилей, 60 лет, он встретил в поезде, который шёл из Сибири в Москву. Вспомнить название сибирского города Крис не смог, да это и не важно. Ему было очень весело и приятно. В его купе принесли и торт, и шампанское. Ещё Крис признался, что матрёшку, которую он купил в подарок дочери из поездки в Россию, он на самом деле купил в Лондоне, поскольку забыл сделать покупку в Москве. Вообще, Крис пребывал в отличном настроении и даже представлял новые песни на русском языке, а также признался, что у него дома есть три самовара.
Датская фирма Bellevue Entertainment выпустила в 2018 году 2 сборных альбома Smokie – Discover What We Covered и From Wishes To Kisses. Новых песен на них нет и быть не могло. Датская публика на этот период времени лучше всех относилась к творчеству коллектива и могла купить любой диск с их песнями. По какому принципу отбирались композиции судить не берусь, да и не важно это совсем. Группа постепенно уходила в никуда, переходя из второго эшелона в третий и последующие. Песенного материла для концертов вполне хватало, а писать новые песни, похоже, уже было никому не интересно, за исключением Мика, но и он писал их редко. Самому старшему из группы Терри Аттли скоро должно было исполнится 70 лет, солидный возраст, в котором многие уже и не помышляют о том, чтобы делать что-то новое. Такая незаметная размеренная жизнь, похоже, устраивала всех участников коллектива.
В том же, 2018 году, 10 августа, Крис Норман выпустил концертный альбом Don`t Knock The Rock Tour Live. По названию видно, что запись была сделана на одном из концертов во время тура в поддержку последнего альбома, точнее в Гамбурге, но треть программы, как минимум, составляли песни золотого состава Smokie. Для Криса такой репертуар давно стал нормой. Могли выходить новые альбомы, меняться песни, написанные в последние годы, но сравниться с популярностью песен семидесятых годов новым было не суждено. В этом плане концерты Криса и концерты Smokie были похожи. На них звучали одни и те же песни, но в разных аранжировках. Не удивлюсь, если на их выступления ходила одна и та же публика.
Новый альбом Just A Man Крис Норман выпустил 3 декабря 2021 года, и примечателен он в первую очередь тем, что продюсировал эту запись Майк Чепмен. Из 12 песен он написал 4 вместе с Холли Найт, 7 написал Крис, и одна кавер версия Hello, How Are You австралийской группы The Easybeats, Альбом родился после посещения Крис квартиры Майка в Лондоне. При встрече, кроме выпитого виски, было исполнено каждым несколько новых песен, после чего и возникла идея о совместном творчестве. Запись альбома растянулась на полтора года из-за пандемии и проходила она в студии №4 на Abbey Road. В хит-параде Германии альбом занял 76 место.
Но 2021 года закончился на минорной ноте. Ещё весной, 16 апреля, из Smokie ушёл Майк Крафт. Как не уговаривали его остальные члены коллектива, Майк решил покинуть группу. Оказалось, что он провёл в группе 26 лет, так быстро пролетело время. На его место был взять Пит Линкольн, который давно находился в шоу-бизнесе, пел на бэк-вокале у Клиффа Ричарда и был вокалистом групп Sailor и Andy Scott`s Sweet. На гитаре Пит играл ничуть не хуже Майка, а вот голос его выше, чем у любого другого солиста Smokie.
А 16 декабря 2021 года умер бессменный басист Smokie Терри Аттли. За месяц до его кончины умерла от рака его любимая жена Ширли. Сваьбу они сыграли ещё в 1975 году, в браке родилось двое детей. Терри всегда был верным мужем и примерным отцом, его образ жизни никак не соответствовал статусу звезды шоу-бизнеса, да Терри себя никогда звездой и не считал. Он был и остался тем простым парнем, который любил музыку и старался сделать с её помощью наш мир ещё лучше. Уверен, что ему это удалось.
Последний состав Smokie
Смерть Терри Аттли похоронила надежду поклонников Smokie на то, что ещё когда-нибудь группа соберётся в оригинальном составе. Об этом в интервью рассказал Крис. Он подчеркнул, что если бы Терри не умер, то он с большим удовольствием сыграл бы с Аланом, Терри и Питом, но этого уже никогда не случится. Зато Крис много песен исполняет со своей дочерью Сьюзен. Видео на эти песни он регулярно выкладывает на своём канале в Youtube.Сьюзен играет на гитаре и поёт на хорошем профессиональном уровне, однако не выходит на сцену вместе с отцом. Крис объясняет это скромностью дочери. Ему с детства хотелось выступать перед публикой, быть в центре внимания, а вот его дочь не хочет. Ей вполне достаточно спеть вместе с отцом. Возможно, когда-нибудь, Крис издаст акустический вариант песен, записанных с дочерью дуэтом, ну а пока он 12 сентября 2022 года издал ещё один альбом каверов Rediscovered – Love Songs.
На альбоме записано 12 песен о любви, которые нравятся Крису, и поэтому он захотел спеть их по-своему. Эти песни были написаны и исполнены в разное время, но Крис постарался их спеть в одной манере, характерной для него. Для примера назову три композиции. Always On My Mind спел ещё Элвис Пресли, но самая известная версия принадлежит Pet Shop Boys. Крис исполнил лирично, ближе к оригиналу. Wonderful Tonight – чуть ли не самая лиричная композиция Эрика Клэптона. Сыграть также проникновенно на гитаре Крис точно не может, а вот исполнить вокально не хуже да. Handle With Care заглавная песня первого альбома Travelling Wilburis, которую исполняли Джордж Харрисон, Том Петти, Рой Орбисон, Боб Дилан и Джефф Линн. Крис спел её в одиночку, и результат получился таким, что не мне его судить. Одним словом, каждый слушатель в альбоме может найти песню, которая ему понравится, и ту, которая не тронет его душу. При этом отношение к Крису Норману ничуть не поменяется. Он ещё раз показал свой уровень мастерства. Старое вино с годами только слаще.
Свой пятидесятипятилетний юбилей музыканта-профессионала Крис отметил новым альбомом под названием Junction 55. Он вышел в свет 23 февраля 2024 года занял в хит-парадах Германии 46 место. Все 12 песен Крис Норман написал сам. Хотя ему и помогал Майк Чепмен, на обложке диска имя Майка не значится. Кроме Криса, в записи приняли участие еще два музыканта – гитарист Джефф Карлайн и барабанщик Патрик Джонс. Если говорить о стиле альбома, то скорее всего это кантри-рок, в котором нашлось место и красивым балладам. Крис этим альбомом явно не подводит итог своей деятельности и не делает отчёта за истекший период времени. Это просто очередной альбом музыканта, в котором он показывает своё мастерство, как исполнителя, так и автора. Темы песен разные, от того, что происходит сейчас в мире, до отпускного настроения. Одним слово, ничего человеческое Крису совсем не чуждо.
На сегодняшний день Junction 55 – это последний альбом, который выпустил музыкант, который каким-либо образом связан с группой Smokie. То, что он не последний в дискографии Криса Нормана, у меня нет ни каких сомнений, а вот насчёт остальных есть, и большие. Крис будет сочинять и петь песни до тех пор, пока рука сможет держать гитару в руках. Несмотря на явно неспортивный режим жизни, особенно в молодости, Крис потрясающе выглядит. Он уже не даёт такое большое количество концертов, как 30 лет назад, ну, так возраст и смена поколений сказывается всё равно. Если судьба Криса Нормана понятна и проста, то вот про Smokie такого не скажу, с ними всё гораздо запутанней.
Smokie я впервые услышал на сборной пластинке Радуга 2, эти два сборника популярных зарубежных в СССР песен вышли во второй половине 70-х годов. На них были песни Джо Дассена, АББА, Би Джиз, инструментальные музыка оркестров Поля Мориа, Джеймса Ласта. Среди этих шедевров затесалась песня I`ll Meet You At Midnight, которая ещё тогда резко выделялась среди остальных песен своим напором и хриплым вокалом. Кто тогда исполнял эту песню, я не знал, да у меня дома и проигрывателя –то не было. Эти пластинки крутил сосед по подъезду, он жил на втором этаже и летом любил включать звук на весь двор до тех пор, пока кто-нибудь не захочет спать. В коллекции соседа были разные пластинки, в том числе и номерные альбомы разных исполнителей, но, чтобы угодить всем, он чаще всего ставил пластинки Радуга. У меня были каникулы, так что слушать музыку вместо того, чтобы делать уроки, мне никто не мешал.
Позже, уже когда я учился в другом городе, новый мой приятель по хоккейной коробке имел такую же коллекцию пластинок, среди которых оказался сборный альбом Smokie Greatest Hits. Среди альбомов АББА, Демиса Руссоса, Баккара, и Джо Дассена эта пластинка мне понравилась больше всех. На обороте диска была написана информация о группе, но, понятное дело, она была дана для широких масс в рекламных целях. Так что узнать подробную историю группы я смог только много лет спустя, когда уже стал заниматься коллекционированием альбомов. К слову, все перечисленные альбомы есть в моей коллекции, но я не музыкальный критик и поэтому давать оценку творчеству не буду. Мне оно или нравится, или нет. Всё, что делают Smokie на протяжении всего существования, мне категорически нравится.
Но вот что интересно. Первый состав группы, когда они ещё учились в школе, был таким – Алан Силсон, Крис Норман, Рон Келли и Терри Аттли. Через 10 лет Рона Клли сменил Пит Спенсер и тот квартет и есть классический состав Smokie. Состав на сегодняшний день, то есть на июнь 2025 года – Стив Пиннелл барабаны, Мик Макконнелл соло гитара, Пит Линкольн ритм гитара и ведущий вокал, Мартин Буллард клавишник, и Люк Буллард бас гитара. Казалось бы, от той идеи, по которой четыре школьника собрались вместе играть музыку, не должно остаться и следа, поскольку современная пятёрка музыкантов не имеет к первой четвёрке никакого отношения. По крайней мере, творческого. Но нет, с точки зрения шоу-бизнеса, всё логично и законно. Есть коммерческий проект Smokie, в котором могут меняться исполнители, а сам проект продолжает жить. Наверняка об этом не думали и не мечтали Ники Чинн и Майк Чепмен, когда брали под своё крыло молодых амбициозных парней в 1974 году. И чем проект этот закончится, сейчас тоже никто не может сказать.
На новом сайте группы последние новости датированы 31 декабря 2022 года. То есть вот уже скоро три года, как от группы нет никаких новостей, при этом их график гастролей до донца 2025 года вывешен и прямо на сайте можно купить билеты на некоторые концерты. Теоретически можно было купить на каждый, но на некоторые билетов уже нет. А точнее, нет билетов на 6 концертов группы из 12 в Австралии, которые состоятся осенью, в сентябре и октябре. В июне Smokie дают концерты в Чехии и Норвегии, в июле они будут в Болгарии, Эстонии, и Латвии, в ноябре их ждут в Швеции и Сербии, а под новый год они отправятся в Литву и закончат гастрольный тур в Лондоне.
Репертуар концертов можно смело угадать наполовину. Он будет состоять из хитов золотого состава, собственно, как я полагаю, именно ради них публика и заполняет концертные залы. Другая половина репертуара наверняка составит песни с уже выходивших альбомов, вряд ли группа будет исполнять никому неизвестные песни. Такое обычно делают в поддержку нового альбома, но его у группы нет, и, судя по всему, и не предвидится. А жаль. Ведь песни пишут все участники группы, единственный, про кого я не берусь такое сказать, это Люк Буллард, басист, сын Мартина, играющего в группе с 1986 года. В этом, 2025 году, Smokie исполняется 50 лет. Могли бы и записать по такому поводу новый альбом, или записали бы старые сои хиты с новым солистом. Но у них свои планы, известные только им самим. Кроме графика гастролей, разумеется, он выставлен для широкой публики.
По этому поводу у меня возникла крамольная мысль. Получается так, что если есть некий коммерческий успешный музыкальный проект, из которого люди уходят в силу своего почтенного возраста, а на их место приходят молодые и перспективные, то такой проект может существовать вечно. Понимаю, что это полная глупость, но теоретически такое возможно. Я бы никогда до такого не додумался бы, если бы Smokie в 1986 году прекратили бы своё существование. То есть группа взяла бы себе другое название и начала бы свою деятельность с чистого листа. Конечно, известное имя было проще раскрутить. Только теперь в коллективе нет ни одного человека, который начинал в нём с самого начала, и такая ситуация кажется мне вполне абсурдной.
И всё равно мне очень нравится эта группа, иначе бы я не рассказал её историю, по крайней мере то, что мне известно. На сегодняшний день это все новости про Smokie, но я уверен, что со временем появится новая информация. И про новые альбомы, и переиздания старых, и, наконец, про то, что такой группы больше нет. Хотя, кто его знает, может быть они уйдут со сцены незаметно, без громких слов. Вот, например, АББА 40 лет не выпускали новый материал, а потом всё же удивили своих поклонников. И ещё раз смогут, не все их песни дошли до слушателей. Есть ли неизданные песни у Smokie? Наверняка да. Современная техника позволяет очистить старые записи и выпустить их с новым звуком. Так что поживём – увидим.
Ну, и отдельно хочется пожелать Крису Норману долгих лет жизни, чтобы он как можно дольше оставался на сцене, в том числе выступить вместе с дочерью, у неё замечательный голос. Жизнь богата на сюрпризы, не всегда, к сожалению, приятные, но я оптимист. Точку в истории группы Smokie ещё рано. Им в этом году всего 50 лет, возраст солидный, но не критический. До следующего юбилея наверняка появится что-то новое и интересное, по крайней мере ещё на одну главу…
07.06.2025
Создание сайтов